Гарри Тертлдав - Запад и Восток

парней, которых я хочу зацепить, если смогу.”

Врач дал Тео кодеин и укоризненно посмотрел на него. “Тебе следует остаться подольше. Ты еще далеко не исцелился.”

“Я справлюсь", ” сказал Тео. “Мне надоело валяться без дела”.

”Врет", — автоматически сказал доктор.

“Нет, сэр. Я говорю правду".

“правильно”. Доктор выглядел еще более укоризненным. Тео не думал, что сможет. “Может быть, нам повезло избавиться от тебя”. “Может быть, так оно и есть. Большей части меня не нужна кровать — только моя рука.”

Когда танковый капитан вернулся за Тео, у него на буксире был еще один парень (который хромал) с недовольным выражением лица. “Последний парень, которого я хочу, — это увиливать”, - прорычал он. “Я бы поставил на это свою последнюю отметку, даже если не смогу этого доказать. Что ж, мне просто придется довольствоваться вами двумя. Пойдем.”

Они постирали черный комбинезон Тео. Надевать их снова было приятно. Другой член экипажа танка, которого звали Пол, казалось, чувствовал то же самое. Надев черное, он стал выше и прямее и, казалось, двигался более плавно.

Капитан запихнул их обоих в "Ситроен", который он где-то раздобыл, и направился на запад. Они проехали мимо и через обломки почти успешной кампании. Мертвые танки — немецкие, французские и британские — усеивали пейзаж, наряду с сгоревшими грузовиками и подбитыми автомобилями. Тут и там немецкие техники извлекали из металлических каркасов все, что могли.

Сразу за Мондидье капитан остановился. “Вы, ребята, выходите сюда”, - сказал он. “Мы перегруппировываемся, чтобы снова напасть на свиней. Они впишут вас в новые экипажи.”

“Что вы будете делать, сэр?” — спросил Тео.

“Отправляйтесь в другую больницу и посмотрите, сколько людей я смогу там высвободить”, - ответил офицер. “Чем больше, тем лучше. Видит Бог, мы можем использовать опытных людей”.

Тео стеснялся присоединяться к новой команде. Он провел всю свою военную карьеру — он провел всю войну — с Людвигом и Фрицем. Они понимали его так же хорошо, как и все остальные. Они бы с ним смирились. Если бы другой водитель и командир потеряли своего радиста… Он сделал кислое лицо. Он чувствовал бы себя женщиной, выходящей замуж за вдовца и пытающейся соответствовать стандартам, установленным его первой женой.

К его облегчению, ему не пришлось этого делать. Сержант по кадрам назначил его в то, что должно было стать совершенно новой командой. Командиром был сержант по имени Хайнц Науманн. У него были повязки на шее и левой руке — и, возможно, между ними тоже. “Ожоги. Становится лучше, — лаконично сказал он. На комбинезоне у него был Железный крест Первого класса и значок за ранение. Тео знал, что рано или поздно значок с ранением тоже настигнет его.

В отличие от этого, водитель только что закончил обучение. Его комбинезон не был выцветшим и бесформенным; вы могли порезаться о его складки. Он был крупным парнем с темными волосами, который двигался как спортсмен. Его звали Адальберт Штосс.

Тео был из Бреслау, далеко на востоке. Науманн приехал из Вены. Штосс был родом из Гревена, небольшого городка за пределами Мюнстера. “Удивительно, что мы можем понимать друг друга”, - сказал он с усмешкой.

Ухмылялся он или нет, но он не шутил. Что касается Тео, то у Штосса и Науманна были разные странные акценты. Они, наверное, тоже думали, что он говорит забавно. “Мы справимся”, - сказал Хайнц.

“О, конечно”. Адальберт продолжал ухмыляться. Он казался настолько счастливым, насколько это было возможно, что сбежал из бейсика и вышел, чтобы присоединиться к взрослым на фронте или, по крайней мере, рядом с ним. Тео уже видел подобную реакцию раньше. В большинстве случаев это проходило, как только новичок видел свое первое тело с оторванной головой. Тренировка была тяжелой работой, не говоря уже о скучной, но тебя там почти никогда не убивали. С другой стороны, в реальной войне…

“Я надеялся, что они дадут мне Panzer III", — сказал Науманн. “Но нет — это другой II”. Он посмотрел на забинтованный палец Тео. “Но ты ведь не жалуешься, не так ли?”

”Не прямо сейчас", — разрешил Тео. В танке III радист сидел впереди, рядом с водителем. Он также обслуживал установленный на корпусе пулемет. Это было бы не очень весело с плохой рукой. Затем снова… “Танк III, вот это настоящая боевая машина”.

“Я знаю, я знаю. Вот почему я хотел его получить, — сказал сержант. Наряду с двумя пулеметами на Panzer III была --">