Безбашенный - Античная наркомафия - 9

и тамилы, и империи севера Индии, и малайцы, и арабы из всех трёх южноаравийских царств. Всё это восточные деспотии с такой царской властью, какой восточным грекам и не снилось. И у всех их есть свои тайные службы уж точно не хуже, чем у Пергама и Вифинии. И хотя даже по моим методичкам наша молодёжь им по уровню не уступит, наших там будет слишком мало. На ближайшие годы, пока от них там не будут ожидать и этого, их подготовки ещё хватит, но когда противник по достоинству оценит их уровень и начнёт воспринимать их всерьёз, станет гораздо труднее. И лучше бы нам к тому времени иметь там людей, обученных как следует.

- Ты хочешь невиданного, - заметил босс, - Так никто ещё никогда не делал.

- И хвала богам, досточтимый. Окружающий нас мир чересчур велик, богат и многолюден, и в этом нам не сравняться численно ни с Римом, ни с Востоком. Все наши преимущества - только качественные. Это оружие, техника, образование и просто знание того, чего следует ожидать в будущем. Но будущее не предопределено, и мы сами меняем его вольно или невольно. Даже в Риме есть люди, которые должны были погибнуть, а они вернулись живыми и участвуют в жизни Республики. Сейчас это пока ещё не сказывается, но скажется так или иначе лет через двадцать. Даже для того, чтобы заметить изменения вовремя, нам нужна сильная и высококвалифицированная разведка - да, невиданная для этого мира. И это даже в Риме, в котором мы стараемся ничего не менять. А чего тогда от Индии ожидать, в которой наша экспедиция уже изменила естественный ход событий? И как теперь отслеживать их, сравнивая с тем, что должно было быть без нас? Чем дальше, тем меньше мы сможем доверять нашему знанию будущего, и тем важнее для нас будут самые лучшие и самые могущественные в этом мире спецслужбы.

- Ну а что там с подземными богатствами? - это адресовалось нашему геологу, ради чего он и был вызван.

- На Мадагаскаре, досточтимый, есть сапфиры, - ответил Серёга, - Они похуже тапробанских, но тоже очень неплохие. Есть изумруды, есть рубины, есть аквамарины, и когда наших людей на острове станет достаточно, можно будет наладить их добычу. Для местных нужд там, где мы хотим основать колонию, хватит и своего олова, но если вдруг его окажется мало, привозят в Индию и на Тапробану малайцы, в стране которых его даже больше, чем на Касситеридах. А поскольку Индия бедна медью, невелик спрос и на олово, и его цена тоже невелика. Возможно, даже выгоднее окажется ввозить малайское олово в Онобу Капскую, когда иссякнет местное, чем разрабатывать удалённое африканское. А на юге и на востоке Аравии много земляного масла очень высокого качества, гораздо лучше того, которое в странах за Атлантикой.

- Это для ваших судовых машин?

- И для них, и для ещё более совершенных, которые мы рассчитываем сделать в будущем. Для таких машин горючее из земляного масла подойдёт гораздо лучше, чем эти растительные масла, на которых работают наши нынешние машины.

- Новые машины будут нужны для летающих судов?

- Не только для них, досточтимый. Машины посовершеннее не будут лишними и на морских судах. На нынешних мы не можем пересекать океаны, не пользуясь ветрами и не завися от них, а с новыми это станет возможно. Но - да, и для летающих судов тоже. На наших нынешних хорошего летающего судна не сделать.

- Ну да, вы мне объясняли уже как-то раз, - припомнил Фабриций, - Понял-то я, правда, не всё, но и того, что понял, достаточно, чтобы считать ваши планы достойными воплощения в жизнь. Но это ведь, как я понял, ещё нескоро? А как показали себя морские суда с вашими нынешними машинами?

- Неплохо, досточтимый. Пока есть масло в амфорах, можно двигаться и против ветра, и иногда это нас здорово выручало. Но эти машины прожорливы, и масла не хватит им надолго, так что совсем без парусного хода по ветрам в океане не обойтись. Латунный лист защищает корпус от обрастания и морского червя лучше свинцового, но всё-таки не так хорошо, как мы надеялись. Червь всё-таки буравит его, хоть и очень медленно, да и не проникает потом в дерево глубоко. Но понемногу грызёт, и мы пока ещё не разобрались, в чём тут причина. Возможно, что-то мы сделали всё-же неправильно. Надо разбираться.

- Но ведь червь же грызёт днища всех судов? Как индусы защищают свои суда?

- Они обшивают подводную часть корпуса дощечками твёрдого и --">