Валерий Пылаев - Пятый Посланник-2

– Тогда пора подумать, как можно раздобыть парочку чжу… – Я откинулся назад и привалился спиной к дереву. – Ты знаешь, когда придет поезд?

– Нет. – Мерукан покачал головой. – Может быть, через несколько дней…

– Дней?!

– Не бойся. Здесь не пустыня, – улыбнулся Мерукан. – Если Ледяное Копье нагрянет сюда – уйдем в поселение или спрячемся в шахтах, а там нас не отыщет и сам Владыка Алуру. Но вряд ли придется ждать долго – погляди, сколько здесь углекопов.

С железной дороги я увидел всего несколько десятков, но многие устроились в тени деревьев чуть дальше. Теперь я насчитал сотню или даже полторы перепачканных угольной пылью доходяг. Они вытянулись вдоль рельс и расселись кучками по несколько человек. Большинство выглядели изможденными и больными, но попадались и те, кто болтал на весь лес, потягивая из мехов что-то явно покрепче воды. Похоже, они-то и возвращались домой с полными карманами чжу.

Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд… желательно никого при этом не искалечив. И если…

– Агни всемогущий… – простонал Мерукан. – Слышишь?

Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился грохот гудка, я понял, что так расстроило моего друга.

Времени на поиски денег у нас не осталось – тупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько…

– Вставай! – Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь. – Идем!

– Куда, ослиная голова? – проворчал он. – Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!

– Они не посмеют тронуть высокородного, – усмехнулся я, забрасывая за спину меч. – Снимай свою пряжку.

– Что?..

– Снимай пряжку… – Я протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы. – И выпрями спину!

Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из них – таким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углем – а теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулся – но я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.

– Что ты задумал, недостойный брат тысячи…

– Заткнись! – буркнул я. – Сейчас увидишь!

Поезд приближался – и углекопы понемногувыходили из-за деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней, грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые…

– Цвета кланов? – догадался я. – Синие – Ледяное Копье. Красные – Огненный Лотос…

– Верно. – Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым орнаментом. – А эти принадлежат Императору.

– Принадлежат?.. А остальные?

– Остальными владеют кланы, – пояснил Мерукан. – Каждый стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились, Великие Мастера раскрыли кошельки – зато теперь забирают себе половину доходов.

И еще немного об экономике этого мира. Похоже, местный транспорт лишь отчасти можно считать… муниципальным. Имперская казна наверняка оплачивает сами паровики, уголь для них и труд Служителей, но половина сборов с пассажиров достается кланам. Выгодное вложение – даже если вагоны рано или поздно выходят из строя и требуют замены. Но ничего удивительного: в конце концов, Солнцеликий Император Раджиндра – всего лишь Владыка, отмеченный Джаду одной из стихий. И, если Мерукан мне не наврал – вовсе не самый крутой. Марионетка, толстозадый любитель выпивки и женщин. Болванчик на троне, за которым стоят Великие Мастера. Реальная власть в этом мире давным-давно поделена между четырьмя кланами, и вряд ли что-то может ей угрожать.

Кроме неведомо откуда взявшегося Кшатрия-одиночки с черным драконом на руке.

– Нам нужен вагон для Владык. – Я проводил глазами медленно проплывающее мимо цветастое многообразие. – Как его найти?