Дем (Руслан) Алексеевич Михайлов - Перекресток одиночества 4: Часть вторая (СИ)

их преемником, впитав перед этим чужую мудрость, к которой добавит собственную нажитую прозорливость и не забудет поделиться всем этим с новыми молодыми поколениями.

— Портные обучают портняжек…

— Все так. Вот только в нашем стариковском королевстве нет и не будет портняжек — Чифф помрачнел — Пусть к нам и приходят новые поколения, но они столь же седые, как и мы сами. Не бывать молодому пытливому блеску в стариковских усталых глазах, а в их душах не бывать смелой безудержной дерзости, что не только толкает порой на почти верную смерть, но и помогает выжить в безнадежных ситуациях. Ты знаешь что ждет тебя там за станицей Пытливость, Охотник. И ты все же вызвался…

— Ну… во-первых, я уже не настолько молод и блеск в моих глазах поугас. Дерзость сменилась расчетливостью — чему я только рад. А насчет «вызвался» — я медленно покачал головой — Я никуда не вызывался. Пока я хочу лишь побывать в месте со столь пугающим названием как Ледяная Душегубка, осмотреться и оценить свои силы и возможности. Если пойму, что еще не готов — продолжения не будет.

— Разумно — кивнул старый луковианец — Разумно… Вот только ты забыл спросить сколько уже раз по пути туда я слышал ровно такие же слова, Охотник.

— И сколько?

— Никак не меньше семи раз, если мне не изменяет память — вздохнул Чифф и потянулся к висящей на стене тряпичной лоскутной сумке. Достав из нее толстую тетрадь в клеенчатом переплете, он открыл ее примерно посередине, пробежался взглядом по странице и кивнул — Да. Я не ошибся. И все те, кого я сопровождал к Душегубке… все они спокойно глядели мне в глаза и уверяли, что не собираются бездумно рисковать и намереваются трезво оценить свои силы. Они были людьми разными. Людьми из трех различных планет и трех различных цивилизаций. Они были разных возрастов и разных полов. Не было у них практически ничего общего. Но теперь появилось. Догадываешься в чем они теперь одинаковы?

— Все они не вернулись?

— Правильно, Охотник. Все эти трезвые рассудительные люди так и не вернулись. Всех их сожрала непроходимая Душегубка. А знаешь почему они погибли?

— Переоценили свои силы?

Чифф грустно улыбнулся:

— Нет. Свои силы они оценили верно. А вот Душегубку недооценили сильно. И их трудно за это винить — проклятая ледяная мясорубка хорошо умеет скрывать свои зазубренные клыки и выглядеть как невинный весенний цветок. Ты можешь глядеть на нее часами — но она затаится и не шелохнется. Однако стоит сделать пару шагов внутрь… и ее челюсти сомкнутся, забирая еще одну жертву. Поэтому не надо оценивать свои силы, Охотник. Ты мужик молодой, сильный и ловкий. Что тут оценивать? Ты оценивай саму Душегубку. И думай о ней не как о гиблом месте, а как о живом, коварном и очень подлом существе желающим твоей смерти…

— Благодарю за совет — тихо произнес я, задумчиво откидываясь на вибрирующую стенку вездехода — Благодарю за совет…

* * *

Станция Пытливость была примерно тем, что может представить себе немного знающий о Арктике человек — скоплением частично занесенных снегом построек, вытянувшихся в самом вверху достаточного крутого склона. Сначала мы поднялись на гребень вставшего у нас на пути длинного холма, откуда я через стекла кокпита и увидел станцию, отсюда выглядящую как зажегшееся на несколько мгновений и потухшее скопление белых и желтых тусклых огней. Как только вызванный коротким разговором по рации свет угас, мы снова двинулись за головным вездеходом, быстро преодолевшим очередной спуск. Оторвавшись от нас, бульдозер тяжело покрутился на дне ложбины, пробивая проход, после чего неожиданно отошел в сторону и потушил бортовые огни. Мы прошли в паре метрах от тускло освещенного кокпита, ответив кивками на кивки.

— Тут заносов нет — пояснил стоящий рядом со мной Чифф, как и я держащийся за спинку водительского кресла — Можем подняться и сами.

— Разумно — произнесла сидящая в правом кресле Милена, вернувшаяся к нам несколько часов назад и все еще продолжающая делать заметки несмотря на тряску и раскачивания машины — Чтобы не рисковать обеими транспортами и на случай эвакуации со станции?

— Вы очень прозорливы, юная леди — благожелательно улыбнулся Чифф, нашедший в лице Милены еще одного благодарного слушателя — Не кладите яйца в одну корзину и не загоняйте вездеходы в одну лузу… Удачно я выразился?

— Не совсем — хмыкнул я — --">