Кирилл Саитов - Запах страха

Трое подъехали к нему и спрыгнули со своих коней. Продолжать движение уже не было сил, а люди, судя по всему, давно не представляли никакой опасности друг для друга. Напротив, этот шатер вызывал давно забытое чувство безопасности и уюта. Тонкая ткань выглядела как каменная стена, которая была готова защитить от любых врагов. Наверное потому, что это была ткань из прошлого мира, когда человек мог не боятся за свою жизнь на этом, некогда оживленном участке тракта. Возле шатра сидел человек, который неспеша строгал дешевым охотничьим ножом с рукоятью из рога оленя стрелу – стрел вокруг него скопилось довольно много. Было видно, что этим он занимается уже не один час.

На вид незнакомцу было около 30 лет, но морщины и седина в волосах показывали, что эти 30 лет были не самыми простыми. Впрочем, сейчас легко было только мертвым. Затасканная кожаная жилетка, тканевые сапоги, самодельный пояс из шкуры животного. Он не был похож на обладателя такого древнего и загадочного знамени. Но вот меч, который лежал рядом, говорил о многом. Такие мечи уже давно не делали нигде в известном мире. Двуручный, длиной около пяти локтей, с незаточенной частью у гарды и волнистым лезвием клинка. Это был не просто меч, найденный на трупе мертвого дворянина. Это было оружие королей, что сгинули в небытие уже очень давно. А его глаза… Они были фиолетового цвета, именно фиолетового, не синего и не голубого. Они даже сливались с небом, которое наконец оставило солнце, и говорили о том, что незнакомец не так прост так кажется. Этот меч и эти глаза были удивительными явлениями среди уставшего мира. И даже если бы незнакомец жил в самой бедной палатке, по этим двум атрибутам стало бы ясно – именно он то, что заставляет этих людей идти в бой.

Незнакомец наконец закончил строгать и поднял фиолетовые глаза на путников. Не говоря ни слова, он указал рукой на костер перед собой, призывая сесть. Путники сели и молча начали скромную трапезу. Все молчали. Уставшие люди не говорят… Но, когда с вяленным мясом было покончено, незнакомец взял клинок одного из путников и рассмотрел его в свете костра.

– Хм, такие экземпляры редкость в этих местах, слишком дорого их ковать, и слишком легко потерять в первой же битве. Да и выделяются они очень сильно на фоне деревянных стрел и обсидиановых копий.

– В битве? «Кто-то еще сражается по эту сторону от Великих Разломов?» —спросил путник в низкой шляпе, надвинутой на лоб, снимая с лица плотно намотанную ткань. Под ней оказалось зрелое лицо, слегка затронутое тенью старости, которая, судя по многочисленным шрамам на лбу и щеках, пришла рано. И хотя плечи были также ссутулены, как и у остальных участников трапезы, его карие глаза все еще блестели в свете пламени, говоря, что ему еще рано оставлять этот мир.

– Всегда сражались, и будут делать это снова и снова, пока Кровавое Знамя не истлеет в прах, а последняя сталь в этой части света не превратится в ржавую труху

–И кто же сражается по Кровавым Знаменем? У кого хватило силы восстать после Исчезновения, в то время, когда весь мир готов молча катится в бездну.

–Что-то вы тоже не похожи на тех, кто решил молча умереть. Или вы решили, что по эту сторону Разломов земля мягче, а черви не так любят человеческую плоть?

Путник вздохнул и вытер испачканное в пыли лицо краем дорожного плаща, затем достал флягу, которая явно предназначалась не для воды, сделал глубокий глоток и машинально вытер вызванные крепким напитком слезы.

– По эту сторону Разломов земля хотя бы есть. Мир горит, незнакомец. Четыре месяца назад была прорвана оборона последней цитадели Востока. Армия Угнетенных не смогла выстоять против Унижения, стены последней столицы превратились в руины, люди больше не поднимают оружие для борьбы, а ветер разносит над курганами запах страха. Сама земля рушится, и в эту тяжелую минуту я ушел туда, где все начиналось и давно закончилось, чтобы встретить конец мира там, где он начал умирать.

– А они? – спросил незнакомец.

– Не думаю, что их хоть что-то волнует. Они – Угнетенные.

–Угнетенные?

–Те, кто сгорел изнутри еще в детстве и вырос без какой-либо цели, чтобы просто лицезреть конец мира, не видя смысла в том, чтобы его прекратить.

–И из таких ребят у вас была армия? Не слишком то умный поступок.

–Таких, к несчастью, хотя бы можно заставить сражаться, да и что-то я не увидел в твоих солдатах большого энтузиазма.

Незнакомец нехорошо нахмурился, а двое --">