Вадим Астанин - Чёрный бархат смерти

дружно оттеснили меня к центру комнаты. Я достал остро отточенный осиновый кол. Заострённая деревянная палка против десятка короткоствольных штурмовых винтовок. Телохранители подняли мистера Тейта. Мистер Тейт ошеломлённо тряс головой. Он был оглушён и унижен. Я ухмыльнулся, дерзко поигрывая осиновым колом. От мистера Тейта несло могильным холодом. Обстановка была накалена до предела.

Возникшее напряжение разрядила Ливия Мейнхофф.

- Мистер Тейт, загонщики рапортуют, что операция по нейтрализации объекта вступила в заключительную фазу. Объект был обнаружен с воздуха в четырнадцатом квадрате, оттеснен в лес и блокирован в охотничьем домике. Домик принадлежит самому объекту. Объект активности не проявляет. Загонщики готовятся к решительному штурму. Они просят вашего одобрения на силовую акцию.

-До моего приезда ничего не предпринимать. Ничего, мисс Мейнхофф. Безотлагательно доведите мое распоряжение до командиров штурмовых групп. Район проведения операции запечатать. Перекрыть все подходы в радиусе 500 метров вокруг этого домика. Обратить особенно внимание на просеки и лесные дороги. Выставить на них усиленные пикеты. Общая легенда: поиски особо опасного рецедивиста, совершившего дерзкий побег из мест заключения.

- Дерзкий - это не слишком патетично, мистер Тейт?

- Не придирайтесь к мелочам, мисс Мейнхофф. Радируйте капитану загонщиков.

- Слушаюсь, мистер Тейт, - произносит Ливия Мейнхофф и уплывает к выходу модельной походкой, соблазнительно качая бёдрами.

- Стерва, - бросает ей вслед обе-палач дома Торенсен

- Теперь вы, экзекутор - рычит мистер Тейт, отпихивая телохранителей. - Вы поедете со мной. В моём джипе. С моей охраной. И под присмотром моей охраны.

- Как скажете, мистер Тейт, как скажете. С вами, так с вами. Однако предупреждаю сразу. У меня в запасе не только осиновый кол, но и кое-что покруче. Я расстёгиваю плащ, показывая мистеру Тейту надетый на пуловер жилет-разгрузку, забитый под завязку взрывчатыми фарфоровыми шариками, начиненный люминофорной жидкостью и пару автоматических пистолетов сорок пятого калибра, заряженных разрывными пулями.

- Стандартный набор юного инквизитора, - насмешливо фыркает мистер Тейт. - А шею порвать я тебе всегда успею, - зловеще обещает он мне.

Мы грузимся в машины. У загонщиков камуфлированные "хаммеры", мистер Тейт, телохранители и я усаживаемся в чёрный "Гелендваген". Меня сажают сзади, между двумя накачанными громилами. Громилы крепко сдавливают меня локтями. Мистер Тейт устраивается на сиденье рядом с водителем.

- Ослабьте хватку, бульдоги, - предупреждаю я телохранителей, - в противном случае...

- Или что? - оборачивается ко мне мистер Тейт, - взорвётесь?

- Взорву.

- Не шутите? - издевается мистер Тейт. - Вам ведь тоже... того, - он чиркает ногтем по горлу, - не поздоровиться. А я, например, успею спастись. Раз, и выскочу из машины.

- Попробуйте?!

- В руках у тебя ничего не было, - размышляет вслух мистер Тейт, - во рту только пломбы, на теле шрамы, прыщи, родинки и родимые пятна. Никаких проводов, запалов, кнопок. Меня всегда ставила в тупик чертовски искренняя обязательность инквизиторов. Обещаете взорваться. И взрываетесь. В чём ваша тайна, экзекутор? Расскажите, как вы это делаете? Где скрывается подвох? Откройте секрет. Не пожалеете!

- Ответ простой, мистер Тейт. Думаю, однако, он вам не придется по вкусу. Вера, мистер Тейт. Истинно верою творим чудеса. Во имя Господа нашего, Иисуса Христа.

- Отказываетесь? Как хотите, как хотите, экзекутор. Хозяин, как говориться, барин. Могли бы неплохо заработать.

- Не собирай богатства на земле, где моль и ржа разъедает...

- Святоши, - фыркает Тейт. Командует водителю: - Трогай! И отворачиваясь от меня, говорит с презрением: - Бессребреники!

Джип мистера Тейта останавливается на обочине, пропуская вперёд бронированные "хаммеры". Колонна съезжает с шоссе и втягивается в лес. Машины едут по грунтовке. Джип трясёт и раскачивает. Свет фар бьет в корму впереди идущего автомобиля, мотается из стороны в сторону, выхватывая из темноты то густо растущий кустарник, то разлапистые ветви елей, то накатанную колею просёлка. Звенит сигнал вызова. Мистер Тейт переключает рацию на приём. Джип тормозит. Мистер Тейт прячет рацию в карман.

- Дальше пешком, - мистер Тейт достает из бардачка прибор ночного видения. - Берите, экзекутор.

Мы идём по дороге. От мистера Тейта --">