Денис Александрович Агеев - Падший демон. Дорога в никуда

шест. Им он проверял землю, на которую ступал. Так он решил поступить после того, как однажды нечаянно оступившись, чуть не утонул в тягучем зыбуне. Завершала шествие Наринна. Она без сомнений ступала по следам спутников. Девушка была полностью уверена, что уж если болотистая почва выдержала увесистых Наргха и Клоина, то под ней, хрупкой девушкой, точно не провалится.

По правде сказать, демон не был увесистым. Его широкая, налитая мышцами фигура хоть и казалась грузной, тем не менее веса в ней было раза в полтора меньше, чем у человека аналогичной комплекции. Тот же Клоин был тяжелее Наргха, хоть и выглядел при этом стройнее.

Через некоторое время Наргх начал ощущать чей-то запах жизни. Но не людской. Человека он унюхал бы верст за семь, не говоря уже об оставляемом им остаточном потоке, который демон учуял бы еще раньше.

Этот же новый запах был совсем ему не знаком.

Местность тем временем менялась. Зыбунов стало больше, а сухая земля, наоборот, встречалась все реже. Ноги путников по щиколотку утопали в вонючей жиже.

– Я чувствую чью-то жизнь, – решил наконец осведомить спутников демон.

– Чью-то жизнь? Ты имеешь в виду людей? – обрадовался Клоин.

– Нет, чью-то другую. Возможно, это какое-то животное.

– Лягушки. Их здесь полно, – махнул рукой вор.

– Нет. Это не лягушки, не тритоны и ни что-либо подобное. Это что-то крупное.

– Странно. На Великом Болоте ничего крупного не водится, если не считать окраину. Это гиблые места. Хотя… – Наринна задумалась. – И все-таки нет.

– Да что вы в самом-то деле? Тут никакое нормальное животное жить не станет. Только Ролус смог себе такое место выбрать, – заулыбался Клоин. – Так что, Наргх, врет тебе твое обоняние. Ты либо человека чуешь, либо тебе все это мерещится.

– Обоняние никогда меня не подводило. Я что-то чувствую, что-то не совсем разумное, – настаивал на своем демон.

– Между прочим, дедушка Ролус не по своей прихоти болото выбрал. Он ради спасения это сделал. Так что не надо так говорить. – Юная алхимичка недобро поглядела на парня. Она всегда обижалась, когда Клоин бездумно плел всякую ерунду про ее учителя.

– Да ладно тебе, я ж не со зла, – отмахнулся вор.

Внезапно Наргх замер, как парализованный, и принюхался.

– Кажется, оно приближается, – с явным сомнением проговорил демон и тут же резко добавил: – Нет, оно точно приближается… По-моему, это существо нас тоже учуяло.

– Где оно? Я его не вижу. –  Парень завертел головой.

– Я тоже, – согласилась Наринна, с осторожностью озираясь по сторонам.

– Только не говори, что оно невидимое, – язвительно произнес Клоин.

– Оно почти рядом, я чувствую.

Клоин продолжал внимательно глядеть по сторонам. Его рука непроизвольно потянулась к кинжалу.

– Может быть, это тритожабы? Ну, те мутанты, коих Ролус наплодил, – предположил вор, держа ладонь на рукояти кинжала.

– Нет. Я их почти что не распознаю. А это… это что-то очень ощутимое, – задумчиво проговорил Наргх. Он продолжал принюхиваться. С каждым мигом запах неизвестного существа становился все отчетливее.

Через несколько мгновений где-то почти рядом приглушенно булькнуло. Вода в добрых десяти шагах от путников покрылась мелкой рябью.

– Оно под водой, – внезапно осенило девушку. – Поэтому мы его не видим.

– Да, наверное, так и есть, – согласился Наргх. Он напрягся. Чувство Нападения молчало, словно его и не было вовсе, но что-то демону подсказывало, что его подстерегала опасность.

Теперь все упорно взирали на воду – мутную жижу, разглядеть в которой практически ничего не удавалось.

Внезапно, в нескольких шагах от путников, из воды высунулось нечто бесформенное, темно-зеленого цвета. Через пару секунд оно исчезло и появилось снова, но уже ближе и во весь рост.

Это было странное и ужасно неприятное на вид зрелище. Создание напоминало гигантского бесформенного слизняка, но только очень подвижного – его тело извивалось и пульсировало. Внизу располагалось множество мелких щупалец, служивших, судя по всему, хватательными конечностями. Ни глаз, ни носа, ни ушей не наблюдалось, лишь на верхней части тела зияла широкая, изобилующая множеством мелких зубов, пасть.