Генри Каттнер - «Тоннель в никуда»

​​не единственный мир, в котором имеется жизнь, и был бы признателен за то, чтобы ты предоставил доказательства моим постулатам…

Некоторое время он слушал возмущённые возражения Бинни, а затем вскричал в лёгком раздражении:

- Хорошо! Если уж ты так трепетно относишься к своей неповторимой персоне, я прямо сейчас пойду в свою лабораторию и начну работу над, образно говоря, противоядием… А ты не вздумай сердиться, ибо только в спокойном состоянии можешь ощущать себя в безопасности. Пока адреналин не попадёт в кровоток, с тобой ничего не случится... Позвони мне в восемь.

- Хорошо! – Джо повесил трубку.

Голова кружилась самым гадким образом. Он всё ещё не мог до конца осознать положение, в котором оказался. Несомненно, профессор знает, что именно произошло, но он, Бинни, пребывает в информационных сумерках. Пироги с бараниной, бред какой-то!..

Затем он всё-таки прибыл в офис компании, где трудился агентом по продажам. Обычно по этим дням недели он водил Сьюзен Блайт на обед и развлекал её весь остаток дня. И что примечательно: Джо никогда не злился, если мисс Блайт была рядом. А в восемь часов он позвонит профессору, и…

Сьюзен представляла из себя очаровательную девушку в ​​аккуратно скроенном сером костюме. Она была брюнеткой с глазами тёмно-карего цвета. Сердце Бинни дрогнуло, когда он увидел девушку. Та оторвалась от коммутатора и взглянула на молодого человека.

- Привет, - смущаясь, сказал Джон.

- Привет», - дружески ответила девушка. - Ты как раз вовремя. Уже полдень субботы, пора закрывать офис.

- Отлично, - пробормотал Бинни. - Хочешь... пообедать со мной?

- Мне очень жаль, Джо... Но Тим везёт меня на Кони-Айленд [7]. - Лицо Сьюзен смягчилось при виде удрученного взгляда Бинни. - Почему бы тебе не присоединиться к нам? Костюм для купания можно арендовать там на месте…

- Спасибо, - кивнул молодой агент по продажам и, осторожно постучав в кабинет босса, вошёл вовнутрь.

Довольно скоро он вышел оттуда с расстроенным видом.

- Что случилось? - Сочувственно поинтересовалась Сьюзен.

- О ничего... Потеряли крупный заказ, вот и всё. Деннлер сказал, что я… я… - Джо сглотнул.

Деннлер, по-видимому, сказал много чего, в том числе и о глупых фокусах, совершаемых исчезающими продавцами, и о опасности внезапного шока для клиентов со слабым сердцем и высоким кровяным давлением...

Бинни не рискнул даже заикнуться об обещанном ранее повышении по службе. Но босс сам высказал своё мнение на этот счёт: теперь молодому человеку стоит об этом забыть!

Джо изо всех сил попытался забыть о постигшем его горе в ходе поездки на Кони-Айленд. Но и в калейдоскопе развлечений до крайности антипатичный ему Тим Блейк лишь усугублял минорное настроение. Взятый напрокат купальный костюм мешковато обвисал на худощавом теле Бинни, тогда как на Тиме сей предмет одежды сидел как влитой. Соперник вообще буквально бугрился мускулами…

В мрачном расположении духа наш герой в очередной раз проплыл вдоль волноломов. Плавание было единственным, в чём он всегда преуспевал: в юности даже выигрывал медали за разные дистанции. Стройное тело Джо рассекало воду с удивительной скоростью и грацией.

В довершение всех неприятностей последнего времени, Сьюзен предпочла взять с собой новый купальник, который она не хотела мочить. Блейк развалился рядом с девушкой на песке и глупо ухмылялся. Бинни вконец разобидился и вызвал Тима на соревнование по плаванию. Тот заколебался было, но, взглянув на Сьюзен, согласился.

Джо приступил к реализации коварного плана. Он плыл быстро, но не слишком, не особенно отрываясь от конкурента. Когда Блейк уставал, Бинни подбадривал его. И, наконец, оба достигли маякового бакена далеко в море. Тим ухватился за поручни, задыхаясь и тяжело дыша. Бинни же развернулся и быстро поплыл к берегу, не нуждаясь даже в краткой передышке и не давая противнику времени собраться с силами для обратного пути. Мстительно улыбаясь, он полностью проигнорировал яростные крики Блейка.

Но затеять непринуждённый разговор со Сьюзен не было ни единого шанса: в глазах девушки отчётливо мелькали искорки гнева, когда она смотрела на море, где еле-еле различимый из-за большого расстояния Тим продолжал цепляться за бакен. Сьюзен стала одеваться и

--">