Генри Каттнер - «Тоннель в никуда»

мрачно чертыхнулся.

В этот момент всё и случилось. Когда Бинни внезапно рассердился, его надпочечники самым естественным образом активизировались и выплеснули порцию адреналина в кровеносную систему. И одновременно возле автобуса, выезжающего из тоннеля, ударила молния. Оба события совпали до десятых долей секунды.

Молния порой вытворяет странные шутки. В автобусе никто не пострадал. Ни с кем ничего не случилось – за исключением Джо. Он исчез.

Деннлер взвизгнул и рухнул на пол, завывая низким испуганным голосом. Когда ваш спутник, сидящий на соседнем автобусном сидении вдруг резко исчезает, трудно сохранить здравомыслие! Мистер Деннлер, несомненно, ощущал, что он не заслужил такого обращения со стороны юного продавца.

Сам Бинни уже ни о чём не думал. Когда рядом полыхнула молния, его на мгновение прошиб пот. Затем раздался приглушённый звон стекла и Джо почувствовал, как разбилась бутылка в его кармане. Жидкость обильно разлилась и, казалось, интенсивно стала впитываться прямо в кожу молодого человека - он ощущал, как она, словно бальзам, проникает внутрь его организма со странным, слегка обжигающим, эффектом. Раздался какой-то скрежет...

- Разряд прошёл совсем близко, - сказал Бинни, улыбаясь и поворачиваясь лицом к Деннлеру.

Вот только пожилого зануды рядом не оказалось. И салон автобуса куда-то пропал...

Более того - Нью-Йорка не оказалось на месте!

- Боже мой, - тихо прошептал потрясённый Джо. - Чт… ч… что пр…

Фразу он так и не закончил, погрузившись в задумчивое молчание.

Бинни сидел на твёрдой как камень полупрозрачной зелёной стекловидной поверхности, сильно напоминающей гигантский изумруд, но совершенно очевидно им не являющейся. Небо над головой было багровым, и по нему плыли будто налитые кровью облака. Солнце стало слишком большим и красным. Вокруг Джо возвышались красноватые стены, достигавшие нескольких сотен футов в высоту.

Оказался он примерно в центре площадки в форме полумесяца, вымощенной зелёными камнями. Рядом, в середине полумесяца, имелось довольно широкое углубление, наполненное водой. В сотне футов вырисовывалась стена какого-то сооружения, белая, как теперь понимал Бинни, но приобретшая красноватый оттенок от здешнего странного солнечного света.

Очень было похоже на то, что он находился на дне гигантского колодца в форме полумесяца, окруженного стенами возвышающихся построек, не имеющих окон и причудливой архитектуры.

- Урдл ах няста дри? – Раздался позади голос с вопросительными интонациями.

Немало изумлённый, Джо повернул голову. Представшая перед его глазами картина заставила бедолагу вскочить на ноги и сделать несколько быстрых шагов назад, из-за чего он поскользнулся на стекловидной поверхности.

С резким пронзительным криком Бинни угодил в местный бассейн.

- Ах, няста вурн! - Произнёс странный голос, уже более решительно.

Джо почти не слышал этого. Теперь он был совершенно уверен, что сошёл с ума. Конечно, когда человек падает в бассейн, следует ожидать, что он полностью вымокнет. Но тело Бинни оказалось в лежачем положении, растянувшись в полный рост на упругой, напоминающей воду поверхности, которая лишь слегка прогибалась под его весом. Это была не H20, абсолютно точно! Некоторое смутное воспоминание из школьного курса о дейтерии - тяжёлой воде - стабилизировало колеблющееся здравомыслие агента по продажам, когда тот карабкался обратно, цепляясь за камни.

- Урдл вурн, - снова сказал голос, теперь уже с оттенком нетерпения.

Бинни, стоя на четвереньках, смотрел на стоящее перед ним существо. Или, скорее, пару существ. В этом отношении Джо не испытывал твёрдой уверенности. У этой твари было две головы, обе - необыкновенные. Туловище тощее, длинное и покрытое рыжеватым мехом. Ноги - две из них - короткие и коренастыми, напоминающие слоновьи. На плечах росла складчатая сероватая перепонка, полностью скрывавшая руки, оставляя видимыми только две когтеобразные кисти.

Из тощих плеч вырастали две головы. У каждой было по два выпуклых глаза с большими зрачками, нос отсутствовал, а на месте рта имелась крохотное отверстие. Уши были большими, как у летучих мышей. Лицо слева щеголяло рыжеватыми бакенбардами на темноватой коже и сверху - короткой прядью малиновых волос.

--">