Джон Голд - Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

шаг и вот уже виден проход в контейнер. Сразу четыре человеческих тела поглощались одной большой прозрачной жижей. Оно их не ело, а растворяло, полностью покрыв их тела своей слизью. Не было ни света, ни взрывов, ни шипения. Только ужасающая жизненная сила, которая влияла своим присутствием на все живое вокруг. Бывалый охотник понял, что близко к такому противнику лучше не подходить.

         Дулау почувствовал духовное послание, чутье, спасавшее его жизнь сотни раз. Враг не один! "Срочно бежать, меня заметили". Стоило развернуться, как в затылок, в место соединения черепа и позвоночника, что-то вонзилось и охотник потерял сознание.

         В себя он пришел лежа в обнимку с добытой шкурой, а на горизонте стояло уже восходящее солнце. На рассвете Дулау вернулся в дом, сдал бригадиру добытый хабар и рассказал об увиденном старейшинам. Отправленная группа следопытов вернулась тем же днем, рассказала о том, что в контейнере никого нет, а в его окрестностях появилась плесень, пары которой вызывают галлюцинации. И вся местная живность на месте, словно ничего и не было.

 

***

За два года до этих событий.

         На орбите Венеры находится шестнадцать космических станций постоянного поселения. Раньше их было двадцать, но четыре колонии, укомплектованные самым новым оборудованием, отправились покорять другие обитаемые миры. Технология межзвездного двигателя была раскрыта Лунар сорок лет назад. За это время сто двадцать шесть колоний разного размера отправились на встречу к внеземным цивилизациям. К началу 2265 года человечество насчитывало уже сорок семь миллиардов людей, семь из которых сейчас летят целыми станциями к другим обитаемым планетам нашей галактики.

         Колония Кират осталась на орбите Венеры, так как не имела технического обеспечения для полета к другим звездам. Ее построили полтора века назад,  и с тех пор не было ни одного капитального ремонта. В рейтинге станций она стояла на шестом с конца месте и славилась своим уникальным самобытным народом. Здесь можно было встретить представителей всех национальностей и культур, за что станцию прозвали Москвой.

          Как и во всех других колониях-ульях, тут была шестиуровневая система гражданства, по которой самые бесполезные ее представители ютились на нижних уровнях с минимальным набором благ. Наиболее ценные кадры имели отдельные апартаменты на верхних ярусах с панорамными окнами и целыми бассейнами пресной воды.

         Но между нищими и богатыми слоями населения были и те, кого зовут середнячки. Они жили на третьем и четвертом ярусе колонии, всю жизнь работали на благо общества. В одной из клиник для третьего уровня гражданства сидел молодой парень, лет двадцати,  и старый доктор, который проверял его самочувствие.

- Смотрю наниты смогли снизить чувствительность. Видишь, как работает мускулатура ладони?! Больше не будет судорог и растяжений мышц.

- Последние препараты в моем медицинском микродозаторе замедлили эффект ускоренного старения. Избавиться от судорог удалось не только за счет лекарств. Ежедневная растяжка, физические упражнения помогают намного больше.

Старый доктор улыбнулся и покивал, соглашаясь с пациентом. Оба его глаза и кисти рук давно заменены бионическими протезами, которые сейчас считывали реакции организма пациента, а персональный ИскИн сверял их с медицинской картой.

- Ты так и не вспомнил, кто ты и откуда? Полная потеря памяти бывает очень редко, а в твоем случае даже базовых знаний не осталось. Три месяца назад ты вел себя как годовалый ребенок. Ни языка, ни культуры, даже ходить не мог. А сейчас знаешь, что такое микродозатор и как он работает. Твое сознание продолжается развиваться и уже вышло за уровень, соответствующий  физическому возрасту. Тесты Болера не смогли точно идентифицировать модель мышления, так как она находится в стадии формирования. 

После перехода человечества в Перекресток Миров начали пропадать люди в реальности. Работорговля начала процветать в обоих мирах. Игрока присматривали в Тальзеуре, затем находили в реальности и похищали. В игре заставляли уйти во владения работорговца и выполнять условия контракта. Неповиновение, наказания, ломка сознания, пытки. По условиям рабовладельческого контракта цивилизованных рас игрок, прошедший через рабство, не мог  повторно получить рабскую метку в течение срока равного проведенному в неволе. О чем говорила метка на --">