После разлуки

щёлкнул легонько жену по носу.

— Я не была такая испорченная, — не приняла шутки Падме.

— Тоже правда, — согласился он. — Жаль. Я думал, вот теперь-то мы сможем быть вместе… Навсегда.

— Но ты и так будешь всегда рядом со мной, разве не чувствуешь?

— М-м… А ведь верно, Падме. И для этого вовсе не надо являться воочию!

— Да. Да. Странно, что ты понял позже меня.

— Я просто не задумывался. Что ж… в таком случае, мне пора.

— Тебя ждёт кто-то… или что-то… — кивнула Падме. — Не совсем понимаю, но знаю.

— Всё правильно. С тобой, родственник-по-браку, я тоже не прощаюсь. Интересно будет поговорить… о ней. И ещё хочу услышать историю о мече.

— Запросто. Заходи в любое время, — сказал я.

Призрак стал бледнеть и растаял в воздухе.

— М-да, — пробормотал я. — «Я бы поехала, а корова моя, а хозяйство?», да?

— Да, — задумчиво подтвердила Падме и тут же спохватилась: — Что-что? Ах ты, мелкий, бессовестный, чёрствый сухарь! Я, можно сказать, ради него, а он… Вот я тебе…

Смеясь, она прыгнула ко мне, повалила на диван и сделала вид, что хочет стукнуть затылком о подушки, слишком мягкие для этой цели.

— Сдаюсь-сдаюсь, — сказал я, — был неправ, фигню сморозил, ногу убери.

Только тут заметив, что её колено чувствительно упирается мне в рёбра, она села нормально, потеребила меня за кончик носа:

— Не стыдно?

— Немного. И больше всего за то, что испугался, вдруг ты действительно уйдёшь.

— А-а, испугался? А помнишь, когда-то сам предлагал вас оставить?

— И злопамятная же ты, сестрица.

— Просто у меня память хорошая.

— А тебе не стыдно называть меня «мелким»? — спросил, в свою очередь, я. — Мне, между прочим, сорок пять скоро.

— По галактическим меркам это вообще не возраст. Потом, я, всё равно, старше, и ты для меня всегда младший братишка.

Призрак Анакина Скайуокера возвратился вечером, когда я собирался укладываться спать. С «Борца» пришло сообщение, что транспорт задерживается примерно на двенадцать часов, чтобы встретить корабль, на который собиралась пересесть Асаж Вентресс. Так что, ночевать нам тоже предстояло на этой планете.

— Поговорим? — просто спросил он, появляясь из ниоткуда.

— Поговорим. Осоку уже видел?

— Да, — Анакин оглядел каюту и уселся в кресло в углу, подушки и спинка слегка просвечивали сквозь его фигуру. — Странный получился разговор. Обо всяких пустяках, а о важном ни слова. Будто я просто улетал в какой-то далёкий поход, а теперь вернулся.

— Так оно и есть. В определённом смысле слова.

— Вот не люблю эту формулировку… хотя здесь, пожалуй, она уместна.

— Хочешь, скажу ей, что ты просишь прощения? — предложил я.

— Думаю, она и так поняла это. Расскажи лучше о своих обстоятельствах.

— У-у, это целой ночи не хватит. Задавай лучше вопросы, так будет короче и проще.

Короче – получилось. А вот с «проще» я хватил. Анакин иной раз спрашивал такое, о чём я либо позабыл, либо просто не задумывался. И ждал, что я это объясню. А как описать рюмку или, не дай бог, стакан, по меткому выражению Стругацких? То, что для меня было естественно, что легко понимали друзья-механики и Осока, Скайуокеру-старшему казалось неочевидным. Мне, в свою очередь, была непонятна последовательность вопросов. Анакин то забегал вперёд, то снова возвращался к самому началу моего пребывания здесь. О корабле, например, он спросил далеко не в первую очередь.

— Я считаю, просто чудо, что мы нашли именно его, — честно сказал я.

— Оби-Ван сейчас сказал бы тебе, что не существует такой вещи, как «везение», — улыбнулся он. — И «чудо» тоже. Я тоже думаю, что всё происходит в своё время. Вот тебе пример. Я тосковал – и построил этот корабль. Лишь для того, в итоге, чтобы понять: я её вернуть не в силах.

— И что напрасно погнался за могуществом Тёмной стороны? — прищурился я.

— Если бы! Тогда я был уверен, что поступил правильно. Злился на всех… кроме себя. Должно было случиться многое, прежде чем… — он помолчал и продолжил: — Вот. А появился ты – и корабль сразу нашёлся. Думаю, Падме нужен был кто-то, о ком заботиться и на кого одновременно опереться. Осока в качестве опоры подходит прекрасно, а что касается заботы… — Анакин усмехнулся. — Она сама о ком хочешь позаботиться может. Даже о хатте.

— Трудно вообразить.

— Однако же, было. «Вонялка», да… Что касается Падме, я сожалею о том, что тебя не было рядом с ней тогда. Всё могло бы пойти по-другому.

— Подозреваю, для тебя это могло кончиться ещё хуже, — покачал головой я.

— --">