Вилл Третьяков - Игра в Грааль

при оружии. Впереди два могучих рыцаря в шлемах с опущенными забралами. Один, в роскошном позолоченном панцире, выехал шагов на пять и осадил коня.

— Привет тебе, доблестный сэр рыцарь!

— Привет, — эхом отозвался рыцарь без шлема и улыбнулся, — Хорош зверюга, а?

— Поистине, твоей отваге эти добрые люди обязаны избавлением от ужасного чудовища! — и вполголоса: — Джейк, да ну же!

— Не стоит, не стоит, приятель… — живо отвечал рыцарь без шлема, — А вы что же, караван охраняете?

— Мы?.. да, разумеется… Я — доблестный рыцарь Прекрасных Доспехов, победитель девяти великанов и… хм… трех драконов. А это мой спутник… — (Красный Рыцарь шевельнулся в седле и снова замер.) — Красный Рыцарь, любимец Фортуны. Позволь же и нам узнать твое славное имя или прозвание, достойный сэр!

— Ну, скажем, я — Рыцарь — Гроза Львов.

— Весьма рад встрече, — вступил в разговор Красный, наезжая на рыцаря без шлема. — А не вы ли это два дня назад разогнали шайку разбойников у Бузинного Ручья?

— Два дня назад? — да нет, вчера утром, джентльмены…

— Ладно, хорош болтать. Кто ты такой — или такая?

— Да вы что? — Красный Рыцарь уже теснил его с дороги, в вереск.

— Мой товарищ хочет узнать, кто вы такой на самом деле, — объяснил рыцарь Прекрасных Доспехов. — Вы же явно игрок!

— Что?

— Хватит, я сказал, — рявкнул грубиян Джейк, — Ты, щенок, мне вот дела нету, откуда ты — хоть из Японии. Ты начал мешать Клану…

— Так вы правила нарушаете?..

— Ты слышишь, Джеф?

— А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.

— Ну попробуй!

В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.

— Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит: «Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме»?

Джейк опустил булаву, конь его отступил.

— Фу, черт. Я и забыл совсем…

— Во-во… Так что вы на это скажете?

— Ннна, шак-кал..!

На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились теперь в пыли.

— Пали! — громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.

— Пали! — кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл над хозяином точно надгробие.

— Добить! — выдохнул Джефф. — Выход! RZX-65495!

— Вы хотите приостановить игру?

— Да!

— RZX-65495 — выход. Вы хотите узнать свой статус?

— Нет!

Изображение остановилось и погасло. Джефф стянул шлем и потянулся за полотенцем. Джейк курил тут же, развалясь на диване перед телевизором.

— Здорово нам досталось.

— Этот пацан тебя прикончил?

— Угу. Наповал.

— Что делать будешь?

— Придется ждать. Пока еще свободные вакансии появятся…

— Брось, я сейчас же звоню Торовски. Вот увидишь, он придумает…

Джейк равнодушно пожал жирными плечами, не отрывая глаз от душного вечера на пустошах посреди вереска. Караван тронулся в дальнейший путь. Люди, проходя, боязливо искоса поглядывали на группу оружных слева от дороги. Там закапывали трупы обоих рыцарей.

— Кто это льва-то ободрал?

Джеф обернулся к экрану.

— Клайд наверное. Исключительная бестия…

Он нажал кнопку на телефоне.

— Так ты скажешь про меня Торовски?

— Само собой, старик… Алло, Норман? Шеф занят? Сильно?

Караван в клубах пыли спешил на юг, солнце слабело, тени от сумрачной кавалькады, уносившейся по той же дороге на север, бежали, длинные, острые и черные, по мелким глянцевым листочкам вереска…

--">