(Nova) - Детектив по обмену (СИ)

с перекошенными лицами и с воспалёнными глазами. Кто ж знал, что хлопушки нельзя взрывать под ногами…

Дамы впечатлились и благосклонно согласились на совместное приключение. Настроение было прекрасное, друзья всю дорогу шутили, а заразительный смех девчонок только стимулировал их остроумие. До нужной полянки, где в кустах были припрятаны кабачки, оставалось всего-то ничего. После захода солнца пришлось зажечь фонарь, и мир вокруг изменился. Тени путников, изломавшись о старые камни, причудливыми существами рванулись вперед. Из низин с обочины потянулся тонкой струйкой серебристый туман. Шутки и легенды, заготовленные на вечер, вдруг закончились. Шайла с подругами тоже притихли. Мэтт уже подумывал остановиться на ближайшей поляне, тут и без подсвеченных кабачков впечатлений хватало. Как вдруг одна из девушек замерла, указывая в сторону:

— Что это?

— Где?

Вся компания уставилась в темноту, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Да вон же, мелькает за деревьями. Огоньки какие-то…

— Ой, девочки, я боюсь!

Мэтт из-за фонаря ничего не видел, и сначала заподозрил подвох: вдруг не только они решили пошутить…

— Не бойся, — между тем сказала Шайла, — с нами ученик мага. Скай, что это там?

— Не знаю, нужно посмотреть поближе, — задумчиво протянул он, ставя корзину на дорогу. — Мэтт, отдай фонарь дамам, а мы с тобой быстро сгоняем, проверим, что там.

— А не опасно ли оставлять девушек одних? — ощущение участия в розыгрыше не отпускало его. Вот будет умора, если в кустах их ждут соперники с теми же кабачками.

— Не беспокойся, я сейчас поставлю защиту, — Скай развёл руки по сторонам, будто бы стараясь обнять всех троих, и забубнил какую-то ерунду.

Мэтт только вздохнул, глядя, как друг играет в мага.

— Готово! — Скай подмигнул девчонкам и развернулся в сторону кустов. — Мэтт, отдай фонарь и пошли.

— Ты уверен? — испуг девчонок был вполне натуральным, Мэтту стало совестно и одновременно тревожно.

— Пойдём, — процедил друг.

Мэтту ничего не оставалась, как передать фонарь.

— Вы тут осторожнее. Если что, бегите, с дороги не сворачивайте.

Приятель так усердно тащил его за собой, что Мэтт едва успевал переставлять ноги. У самых придорожных кустов он не заметил огромный, замшелый валун, древний указатель. Споткнувшись, Мэтт рыбкой нырнул в темноту. Оставалось надеяться, что девчонки не видели его падения, а хихиканье за спиной просто послышалось.

— Ты с ума сошёл! Чуть не испортил такое приключение! — прошипел Скай, как только парни оказались на достаточном расстоянии от дороги.

— Не хотелось бы, чтобы наше «приключение» испортил кто-то другой, — поморщился Мэтт, потирая ушибленное колено. — Да и бросать их одних как-то…

— Им просто показалось. Ну, знаешь, какие впечатлительные эти столичные, — не совсем уверенно продолжил Скай. — Да и немного романтики вечеру не помешает! — подмигнул он.

Сквозь заросли по-прежнему ничего не было видно, парни уже собирались повернуть назад, как вдруг впереди что-то мелькнуло.

— Видал!

— Угу, говоришь, впечатлительные?

Друзья, пригибаясь, короткими перебежками двинулись в сторону таинственных огней. Через несколько минут им пришлось залечь в кустах и оттуда изучать развернувшуюся картину. На поляне, в кругу уже догоравших свечей, лежала девушка.

— Мертва, — сдавленно выдохнул Мэтт.

Лучше бы позорный розыгрыш, чем такое.

— Ходу, вдруг ритуальщик ещё здесь!

Они ползли назад, пока жуткое зрелище не скрылось за кустами. Как только перед глазами перестали мелькать огни, друзья рванули к дороге. Вдруг Мэтт услышал впереди какой-то шум и резко остановился.

— Что? — рыкнул Скай, пробежав немного вперёд, из-за чего он оказался ближе к источнику шума.

— Слышишь? — кивнул по направлению звука Мэтт.

Впереди померещился слабый огонёк, как будто кто-то со свечой двигался им навстречу. Холодок пробежал по шее. Мэтту показалась, что сзади кто-то стоит.

Кто-то мёртвый…

Как та девушка на поляне.

От ужаса у Мэтта зашевелились волосы на голове. Ветер стих, лес замер, тишина давила на нервы. Мэтт забыл, как дышать, но тело напомнило. Полувсхлип-палувздох разорвал воздух.

Скай заорал. Развернувшись, он бросился назад, да так резво, что Мэтт не успел отскочить. Друзья упали, при этом плащ Ская накрыл их обоих. Плотная ткань совсем не пропускала --">