Петр Викторович Никонов - Ваше Величество

покупателей, прохожих, бродяг, воров и проституток, была нынче необычно притихшей. Немногочисленные торговцы и прохожие жались к восточной части площади, и Варден быстро понял почему — в нос ударил запах разложения.

Вдоль всей западной части площади были выставлены столбы на которых висели гниющие человеческие тела: кто в петле, кто без головы, а кто и вовсе в виде бесформенных обуглившихся останков. Варден обалдело замер, разглядывая это дикое зрелище.

— Простите, — обратился он к прохожему, указывая на столбы с трупами, — кто это?

Прохожий испуганно шарахнулся от него и чуть ли не побежал прочь.

— Государственные преступники, — голос сзади. Варден обернулся. Голос принадлежал хитро прищурившемуся толстому мужчине лет пятидесяти, одетому в нарочито яркое разноцветное сюрко.

— Преступники? — переспросил Варден.

— Ага. Государственные. Вон там заговорщики. Там убийцы. Там еретики, вон, даже пара ведьм сожженных есть. А вот тот — фальшивомонетчик. Со всей Империи самых опасных преступников сюда свозят и здесь казнят. А после казни они здесь висят, пока совсем не сгниют и не развалятся.

— А зачем? — Варден в изумлении поднял брови.

— В назидание, — собеседник пожал плечами. — Чтобы все видели, что кто бы чего гнусного не задумал, так на него у Тайной Стражи управа найдется. Невзирая на титулы. Вон, те двое, слева, без голов, баронами были. Но плаха всех уравнивает, да и воронам без разницы, чьи глаза выклевывать.

— Удивительно, — Варден покачал головой.

— Давно в городе не были? — разноцветный мужчина усмехнулся.

— Лет десять.

— А, ну, тогда понятно. А мы за последние годы к этому уже привыкли. Вижу, вы с дальней дороги, — он кивнул на вещевой мешок Вардена. — У меня небольшая гостиница тут рядом, «Красная мельница» называется, могу предложить комнату. Хорошая цена, еда у нас вкусная, даже танцы есть и представления. И девочки тоже есть, красивые, чистенькие. Пойдемте?

— Нет, спасибо. У меня здесь хороший друг, я у него остановлюсь. Он меня приютит.

— Везет вам, — собеседник вздохнул.

— Почему?

— В наше время хороший друг на вес золота. Особенно тот, который готов приютить. Ну, хорошего дня вам, уважаемый. А захотите всё ж-таки девочку, заходите, у нас они взаправду хороши.

— Спасибо, буду иметь в виду, — Варден вежливо поклонился. — Может, и загляну как-нибудь. Почему бы, собственно, и нет?

— Ты сегодня обедал уже, Варден? — поинтересовался Йоханс после первых горячих приветствий.

— Нет, пока не успел. Позавтракал только на корабле, а потом сразу к тебе.

— Ну, и замечательно. Тогда давай, бросай свои вещи в твоей комнате, и пойдем, пообедаем. Здесь неподалеку есть отличное местечко.

— Что за местечко?

— Ресторация «Курица и картошка». Не бывал?

— Пока нет.

— Ну, вот и побываешь. Кормят вкусно, поят качественно, а главное, и в наше время это очень важно, туда Тайная Стража никогда не заглядывает.

— Это так важно? — Варден удивленно поднял брови.

— Поверь, — Йоханс грустно вздохнул, — в Рогтайхе сейчас это чуть ли не всего важнее.

— Ты давно не был в Империи? — Йоханс отпил из своей кружки, откинувшись на спинку деревянной скамьи.

— Порядком, — Варден тоже сделал глоток, пиво действительно было замечательным. — Лет семь, наверное. А в Рогтайхе и все десять. В последние годы всё больше по Кадиру путешествовал. Увлекла меня красота южных земель.

— И южных женщин, — Йоханс широко улыбнулся.

— И южных женщин, — развел руками Варден. — Но всё заканчивается, и пора возвращаться на родину. Здесь тоже много красивых женщин и красивых земель. Есть еще, где попутешествовать.

— Куда планируешь отправиться?

— На восток куда-нибудь. Я там, считай, и не бывал. Абфрайн, Танферран, Квитин, Хортия. Пока я еще не слишком старый, хочется и там попутешествовать. А то сам видишь — и морщин у меня прибавилось, и седых волос на башке и в бороде.

— Не прибедняйся. Твои сорок с небольшим для мужчины — это самый расцвет.

— Ну, вот и хочу этот расцвет провести с интересом.

— План мне нравится. Готов даже заранее приобрести права на твои книги по результатам этого путешествия.

— А я и не против. Деньги мне в пути совсем не помешают. Только о цене договориться надо.

— Договоримся, --">