Элеонора Росс - Неразделённое наследство

1. Мертвое тело

Пронзительный крик раздался в стенах комнаты. С каждым вздохом сердце билось всё чаще, а слёзы ручьем стекали по щекам.

«Она не дышит», — от этой ужасающей мысли тело Нелли пробрала мелкая дрожь.

Съёжившись на ковре, нежными движениями рук девушка положила окровавленную голову на свои колени. Ей было плевать на следы, оставленные на белоснежной сорочке, которые могли бы послужить доказательством её вины. Несмотря на это, она продолжила бережно осыпать горячими поцелуями лицо усопшей, а после судорожно глотать воздух, от бессилия впиваясь ногтями в кожу.

Воспоминания ударили в голову: ещё сегодня за семейным обедом несчастная мать ласково обнимала свою дочь; в ушах прозвучал до боли знакомый смех, который обычно сопровождался искренним счастьем на морщинистом лице женщины. Чистосердечность была главной чертой её характера. Она была человеком, которому можно было доверить свою самую сокровенную тайну и быть уверенным, что больше никто кроме вас двоих о ней не узнает. Чувство долга перед матерью за всю подаренную заботу жарким пламенем обжигало её душу. Сожаление о том, что уже никогда не сможет отплатить ей тем же пожирало Нелли изнутри. Год назад мать по местной почте от своего имени отправила в Петербург письмо с деньгами, объяснив это тем, что от чистого сердца хотела помочь Нелли, которая так рано вошла во взрослую жизнь. Таким образом она дала обещание, что будет самой надёжной поддержкой для дочери.

Внезапный скрип двери прервал её мысли. Резко обернувшись, при этом на секунду прикрыв глаза, она увидала горничную, маленькое личико которой выглядывало из-за двери, не выражая никаких эмоций. Схватившись за край сорочки, Нелли размашистыми шагами направилась к служанке. Та в свою очередь вздрогнула и моментально отскочила в сторону.

— Убийца! Не подходите ко мне! Я знала, что вы сделаете это ради денег, — крикнула служанка, в глазах которой читался ужас. — Я скажу всем, что вы убили миссис Смит! — Анна тут же бросилась прочь по коридору, волоча за собой подол своего платья.

Всю ночь Нелли провела в комнате погибшей матери. Внезапное появление Анны заставило её какое-то время не выходить наружу и подождать несколько часов до того момента, пока солнце выглянет из горизонта, начиная щедро разбрасываться своими лучами по бескрайним, травянистым полям. Капли дождя, которые беспрерывно стучали по крыше, будили всех жителей дома. Из-за сильной усталости девушка всё утро провела в кровати. Стоило только нехотя поднять голову, как сразу же её пронзила сильная боль.

Время было обеденное. Солнечные лучи настырно пробирались сквозь ткань ненавистных занавесок, озаряя небольшую комнатку частицей своего света. Девушка надела на себя лёгкое платьице в белый горошек, натянула на ноги белые чулки и, завязав волосы первой попавшейся под руку старой лентой, подавляя чувство скорби, еле-еле переставляя ноги, двинулась к выходу из спальни.

Тишину нарушил стук каблуков, раздавшийся в длинном коридоре. В это время, как и обычно, все члены семьи должны провести время вместе за обеденным столом. Пройдя весь первый этаж в задумчивости о вчерашних событиях, в особенности о неожиданном появлении служанки и её эмоциях, ход мыслей Нелли разрушили голоса, доносившиеся из глубины гостиной. Прислонившись к деревянной поверхности, она вмиг прижала ухо, в надежде распознать, кто и о чём ведёт речь. Судя по всему, это был разговор двух мужчин, одним из которых был Эдвард. Звонкий стук каблуков снова раздался в коридоре.

«Возможно этот человек здесь по поводу убийства матери. Дрянь, как ей в голову могло прийти, что я осмелюсь поднять руку на кого-либо, не говоря уже о бедной матушке!».

Девушка в неверии потрясла головой, в то время, как на её лбу выступили капли холодного пота. Бездушное тело, окруженное лужей пролитой крови, застыло в ее карих глазах, словно кадр из фильма.

Дверь тихо приоткрылась. Нелли отпрыгнула от неё, словно ошпаренная кипятком, и увидела перед собой Анну в чрезвычайно растерянном виде. В своём кулачке она сжимала грязный негодный платок, потерявший с годами свой цвет.

Щёки покрылись розовым румянцем, в глазах барышни отразился страх, что неудивительно, ведь прошедшая ночь вдоволь принесла страданий этой вспыльчивой девушке. Грубый голос окликнул её, возвращая в реальность. Одним движением руки дверь была распахнута настежь, что --">