Сергей Дмитриевич Савельев - Проект «Пламенное зарево»

парализовало.

Тощий незнакомец припал губами к рации.

– Мы внутри. Я жду вторую часть оплаты, после чего, как договаривались, перекину фото формулы.

Завершив речь, произнес лаконичное «конец связи» и бросил рацию к ногам. Тишину помещения разрезал оглушительный выстрел из оружия. И следом – звонкий удар пустой гильзы. Хлипкий предмет развалился от единственного выстрела, что заставило недобро усмехнуться незнакомца, который дуло пистолета перевел на парализованного ученого. Подошел. Присел рядом на корточки, кивнув «людям в масках».

– Эта граната у твоих ног, – скосил тот взгляд к щиколотке, – сработает еще нескоро. Все это время ты будешь парализован. Стоит мне откатить ее в сторону, как все придет в норму, но я сделаю это лишь один раз. Понял меня?

Незнакомец заглянул в глаза мужчины, упирая дуло пистолета тому в грудь.

– Мне нужна остальная часть формулы. Если не скажешь, оставлю тебя умирать. Пистолет лишь условность, чтобы ты ничего не выкинул.

Человек еще подождал несколько секунд, после чего, не сводя взгляда с ученого, потянулся рукой к гранате. На ладони предусмотрительно была надета специальная перчатка, чтобы самому не замереть жертвой своего же оружия.

Когда парализация спала, взгляд ученого приобрел обреченные нотки. Он понимал, что не выживет.

– Я хочу записать сообщение.

– Если скажешь что-то не то, – произнес незнакомец, – прикончу на месте.

Мужчина лишь усмехнулся.

– Тогда и последние цифры формулы никогда не узнаешь.

Вместе с этими словами ученый достал маленькие, старомодно выглядящие часы с голографическим стержнем вдоль стрелок. Пока тощий незнакомец угрюмо морщился, не зная, что ответить на такую наглость, вновь повисшую тишину нарушила чуть басистая речь.

Мужчина знал, что его будут пытать. Мысленно он уже был к этому готов.

Эдэр, сидя за столиком заведения, внезапно вспомнил о голограмме, которая пришла на часы, когда тот еще был дома.

– Что это? – спросил собеседник, когда парень раскрыл короткое видеосообщение.

– Не знаю.

Пять секунд. Именно такого количества времени хватило, чтобы мужчина, сидящий на полу по ту сторону, сообщил Эдэру о скорой смене куратора.

– А, опять, – скучающе отозвался собеседник, отпивая из кружки, – это уже какой по счету?

– Шестой за несколько месяцев.

– Да, мрут они, как мухи. У меня тоже немало уже сменилось. Удивительно, как они только добровольно идут на такой риск.

Но парню было не до смеха, который подхватили сидящие за столиком «ветераны». Вдруг накатила непонятная грусть и вполне логичное осознание, что они, «солдаты» – так ученые их называли официально – тоже «мрут, как мухи». А все зачем? Никто из них не знал – только ученые и инженеры, которые не спешили вскрывать карты.

Человечество было на грани смерти. Отчаяние и витающие повсюду депрессивные нотки люди запивали крепким алкоголем, позволяя себе хоть ненадолго расслабиться. Эдэр же не пил. Не видел в этом смысла, лишь иногда, когда тело сжимало моральной болью, вкалывая себе дорогие препараты.

– А где Блер? – внезапно спросили за столиком.

Наступило тяжелое молчание. Улыбки с лиц сидящих пропали, а стаканы с алкоголем медленно опустились на лакированную поверхность. Все было ясно и без слов. Однако это не помешало одному из них раскрыть рот.

– Сколько можно задавать такие идиотские вопросы? Черт. Блера больше нет. Понимаешь? Он либо сошел с ума, лежа сейчас на полу безвольным овощем, либо застрелился. И всех, – он обвел взглядом сидящих людей, – такое ждет в будущем. Хватит уже поднимать из раза в раз эту чертову тему! Тошно.

Отрицать подобное было глупо, отчего общее настроение вмиг упало ниже всех границ, как и полные отчаяния глаза.

– Через два дня новое погружение, – тихо произнес Эдэр.

Все лишь молча кивнули.

В то же время.

Место: неизвестно.

– Данные!

Однако немолодого возраста человек и без того слышал надоедливый звон уведомления. Махнул рукой, к пальцам которой были прикреплены дистанционные датчики, и на большом экране возникли не менее маленькие цифры, дроби, степени и все, что составляло каркас длинной формулы. Всё. Даже последние, криво начерченные символы в самом конце. Это была формула «Дэндаля», названная в честь местного бога удачи. И только благодаря ней можно спасти все человечество.

Он не был ученым. Но он был богатым. Однако и умом природа столь влиятельного человека не обделила.

– Я не --">