Наконец, он выскочил на площадь посреди района мастеровых. Ограниченность ресурсов, истощаемых с каждым годом, приводила к сокращению производства, так что эта часть города была населена меньше других. Возможно, поэтому Стражи и решили начать отсюда. Может, они хотят город по кусочкам перетаскивать? Или король просто решил сбежать сам, прихватив минимум жителей и бросив остальных? Если так, то можно было и не вмешиваться.

— Корвус, ты что тут делаешь? — удивлённо воззрился на него король Эдуард. — Я ведь приказал гвардейцам оставаться.

Действительно, вопреки ожиданиям, королевской рати не было и в помине. Корвус усмехнулся. Это облегчало задачу. Пять Стражей и один монарх — приемлемые потери.

— Переносить город в другой мир? Вы сбрендили, Ваше Величество?! — без всякого уважения к правителю заорал он. — Да на кой хер это кому надо вообще? Не говоря уж о том, что мы все можем сдохнуть в процессе.

— В любом случае уже поздно, — холодно отозвался король. — А с твоим поведением разберёмся позже. И не надейся, что это сойдёт тебе с рук. Заступничество моей жены не поможет.

— Что, забодаешь меня? — ухмыльнулся Корвус.

— Мальчик, не думаешь же ты, будто я слеп. Твоя связь с королевой мне давно известна. И меня это не волнует, — Эдуард презрительно отмахнулся. — Она родила мне наследника, а больше ничего и не требовалось. Дурацкая традиция жениться на пришлых Избранных, спасибо дедуле. Эти шлюхи горячи в постели, но жить с ними — упаси бог. Никакой аристократичности и на уме не пойми что.

— Конечно, средневековой деревенщине цивилизованного человека не понять, — распалился Корвус. — Останови Стражей. Или это сделаю я.

— Процесс пошёл, отменить невозможно, — отозвался один из пятерых стоящих кругом мужчин. — Если прервать, неизвестно, что произойдёт.

— Зато известно, что случится, если не прервать! — рявкнул Корвус.

Он выхватил из внутреннего кармана куртки сложенное копьё. Ни король, ни Стражи не обратили на это внимания. Подумаешь, какая-то металлическая трубка.

Выстрел был беззвучным. Зелёный плазменный шарик размером с горошину врезался в спину одного из Стражей и взорвался, опрокинув тело с дырой, сквозь которую свободно прошёл бы футбольный мяч.

Остальные Стражи только теснее сомкнули круг. А вот Эдуард выхватил меч и с криком бросился на врага. И напоролся на лезвия вмиг раздвинувшегося копья.

— Предатель, — прохрипел он, бросив меч и схватившись обеими руками за древко.

— Да, — не стал спорить Корвус. — Но при этом герой. Такой вот хреновый герой, но другого не нашлось.

Он снова выстрелил, на сей раз лучом. Пронзив тело монарха, заряд настиг ещё одного Стража.

— Мы теряем контроль.

— Завязывайте с этим дерьмом, — приказал Корвус.

В ответ Страж махнул рукой. Тело умирающего короля, а вместе с ним и половина копья, исчезло с негромким хлопком.

— Идиот! — заорал на него коллега.

— А что было делать, ждать, пока он нас перестреляет?

— Какая теперь…

Договорить он не успел. Троих оставшихся Стражей, а заодно и тела их мёртвых товарищей, поглотил возникший из ниоткуда шар непроницаемой тьмы.

Корвус нервно сглотнул и начал медленно отступать. Он надеялся, что вот сейчас этот шар схлопнется и исчезнет, не оставив никаких следов случившегося. Идеальное преступление. Король и Стражи исчезают, никто ничего не видел…

Но шар и не думал пропадать. Вместо этого он начал расширяться. Заряды плазмы и лучи энергии исчезали в надвигающейся чёрной стене без видимого эффекта. В отчаянной надежде Корвус ткнул во тьму уцелевшими лезвиями. Судя по ощущениям, попал во что-то твёрдое. И это что-то схватило оружие и потянуло к себе. Корвус поспешно выпустил рукоять, развернулся и помчался прочь.

* * *