Максим Владимирович Субботин - Деформатор

Никаких тебе запахов. Никакой жизни. Точно вдыхаешь тот самый пластик, который где только ни используется. Точно сам становишься каким-то пластиковым... ненастоящим.

   Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова открылась. Я успел закоченеть, успел передумать множество мыслей, отчасти перебеситься. Изнутри глодало чувство вины - в сущности, бросил Эшу на съедение демоническим тварям. Испустил дух там, где обязан был пройти с легкостью. Но если теперь выесть себе этим мозг - никому лучше не станет. Я вернусь в игру. Обязательно вернусь! И на то самое место, где попали в засаду. Если Эша все еще жива - найду ее.

   - Здравствуй, юный гражданин.

   Он говорил тихо, точно шептал.

   Я вскинулся, вскочил на ноги и тут же снова чуть было не повалился на пол - ноги успели порядком онеметь.

   Координатор занимал весь дверной проем. Я даже не услышал, как он появился. Высокий, довольно широк в плечах - вот и все, что можно о нем сказать. Все тело скрыто под свободной тогой черного цвета, на голову накинут капюшон. Он стоял неподвижно. Ни одна складка не шелохнется на одежде.

   - Приветствую вас, - чуть склонился я.

   - Понимаешь ли ты, по какой причине оказался здесь?

   - Нет.

   - Как чувствуешь себя?

   - Замерз. В остальном - хорошо. Я могу вернуться к Испытанию?

   - Разумеется, - он ненадолго замолчал.

   Мой изолятор мгновенно преобразился. Из стен и пола выехали две лавки и стол. Почти бесшумно. И какого не сделать этого раньше?!

   Я сжал зубы, но постарался, чтобы на лице не отразилось ни капли эмоций.

   - Присядем, - сказал Координатор, указав рукой на одну из лавок.

   Я сел, он расположился напротив.

   И как только он умудряется постоянно скрывать лицо? Как ни повернется - а все в тени находится.

   В центре стола стоял прямоугольный металлический сосуд, плотно закрытый; а также пара предметов, напоминающих обычные чашки.

   "Чай пить будем, что ли?"

   - Угощайся, - точно уловив мой вопрос, предложил Координатор.

   Прямоугольный сосуд оказался всего лишь термосом. И он, и чашки установлены в специальные углубления с фиксаторами - не расплескаются и не упадут, если вдруг столешница сильно вздрогнет.

   Я разлил содержимое термоса по чашкам. Изолятор наполнился запахом кофе. В желудке у меня тут же заурчало.

   "Когда ел в последний раз?"

   - Что ты думаешь об Испытании? - спросил Координатор.

   Я мог поклясться, что он изучает меня взглядом, следит за малейшей реакцией. Но что ожидает услышать? Что, если от каждого участника Испытания они получают не только видео, но и аудиосигнал? Что, если слышали рассказы Эши? Тогда отпираться глупо.

   - Испытание - способ проверить нашу готовность к жизни полноценным гражданином. Лишь попав в экстремальную ситуацию, человек способен по-настоящему проявить себя.

   - Нет-нет. - Координатор чуть заметно мотнул головой. - Все это слова, которые ты слышал на уроках. Мне нужны твои собственные выводы.

   - Мне было интересно! - выпалил я. - Кроме того, пройтись по земле, так похожей на ту, что пришлось покинуть нашим предкам, волнительно само по себе. Ну и каждый из нас действительно раскрывается собой настоящим. Хотя это и не всегда приятное открытие.

   - Все так... - Похоже, мой ответ его вполне устроил. - Ты даже представить себе не можешь, насколько каждый из вас раскрывается...

   Я напрягся, скосил глаза в сторону все еще раскрытой двери. Можно попытаться выскочить. Вряд ли он сможет меня перехватить. Но что потом? Куда бежать?

   Отхлебнув горьковатого напитка, я молча уставился на собеседника.

   - Некоторые показывают себя отличными торговцами, - продолжил Координатор. - Другие проявляют склонность к более суровым областям деятельности. Но встречаются и такие, кто способен создавать миры.

   До меня не сразу дошел смысл его слов.

   - Какие миры?

   - Любые. В сущности, каждый из участников Испытания - отчасти создатель. Но большинство инициализируют выполнение лишь строго регламентированных алгоритмов. И лишь единицы манипулируют куда более широким инструментарием. Разумеется, даже не осознавая этого.

   - Я не понимаю.

   Что за ерунду он говорит?

   - Любой участник Испытания является одновременно и игроком, и творцом. В строгих рамках, но все же. Наших вычислительных мощностей не хватило бы на создание полноценного виртуального мира, --">