Мэтью Вудринг Стовер - Люк Скайуокер и тени Миндора

облегающую одежду такого глубокого черного цвета, что невольно вспоминались доспехи его знаменитого отца. Джептан почувствовал укол досады: если бы он знал, что Скайуокер будет не в форме, то облачился бы в удобный свитер вместо этого проклятого тесного мундира.

Юнец поднял голову, будто ощутив раздражение посетителя – а может, и вправду что-то почувствовал? Космос побери этих джедаев…

– Инспектор Лорц Джептан, – размеренно обратился к нему Скайуокер, – я немного наслышан о вас. Вы командовали вооруженными силами и планетарной разведкой Конфедерации Независимых Систем во время Войн клонов.

Служащий ощутил, как и без того тугой воротник еще сильнее сжал горло.

– Очень недолго. В начале Войн кло…

– А затем стали республиканским шпионом.

– М-да…

– А затем вы зарабатывали на жизнь, выслеживая для охотников за головами их жертв…

– Не только для них!

– А теперь вы следователь в юридической службе. Из всего этого ясно одно – у вас бесспорный дар.

Джептан осторожно переспросил:

– Какой?

– Талант докапываться до истины.

У служащего отлегло от сердца.

– Ну что вы, мне очень приятно…

– И хорошо на этом зарабатывать.

– Эм-м…

Джептан прочистил горло, но не нашелся, что сказать.

Скайуокер поднялся на ноги. На его лице лежала печать забот, а морщины были глубже, чем обычно бывает в двадцать четыре года. Казалось, он не спал уже несколько дней. Его чуть пошатывало, а под глазами залегли глубокие, почти фиолетовые, тени. Но еще глубже была тьма в его взоре.

– Итак, вот что я знаю о вас. А что вы знаете обо мне?

Джептан моргнул:

– Генерал?

– Смелее, инспектор. – В голосе юнца прозвучала бесконечная усталость. – Все обо мне что-то знают. А что знаете вы?

– Ну так, по верхам – Татуин, Явин, Эндор, Бакура, первая и вторая «Звезды Смерти»… – Служащий понял, что бессвязно бормочет, и замолчал.

Скайуокер кивнул:

– По верхам. Байки. Официальные сообщения. Трудность в том, что в байках и официальных сообщениях говорится вовсе не обо мне. Они про того, кого все хотят во мне видеть. Вы понимаете?

Джептан взглянул на вышестоящего с опаской, почуяв, что они ступили на зыбкую почву.

– Я боюсь, что нет, – осторожно ответил он.

Генерал, устало вздохнув, кивнул:

– Это потому, что вы не в курсе, что меньше месяца назад я убил примерно пятьдесят тысяч невинных существ.

Собеседник вытаращил на него глаза, а затем моргнул и снова прочистил горло, сообразив, о чем только что говорил юный джедай.

– Вы о Миндоре?

Глаза Скайуокера закрылись. Он вздрогнул, будто увидев что-то страшное под веками.

– Да, о нем. Я говорю «примерно», потому что не знаю точное число. И никто не знает. Все сведения погибли вместе с планетарной системой.

– Насколько я слышал, вашу победу в битве при Миндоре едва ли можно назвать убийством…

– Насколько вы слышали? Опять эти байки…

– Ну, я слышал, что… То есть… – Джептан осторожно прокашлялся. – А что, собственно, вы хотите мне поручить?

– Вы следователь. Вот и расследуйте.

– И что я должен расследовать?

– Миндор. – Лицо Люка перекосилось. – Мои действия.

Он был само страдание. Или все страдания во Вселенной одновременно.

– Ох, я… м-м… – Служащий уже мысленно прикинул с десяток способов сколотить на этом поручении небольшое состояние. – Если позволите, могу я узнать, каким образом возникла моя кандидатура?

Скайуокер отвел взгляд:

– Вас рекомендовал один старинный друг.

– Правда? А как ваш старый друг…

– Это был не мой, а ваш друг, – уточнил молодой генерал. – Его зовут Ник.

– Ник? – Джептан нахмурился. – Я не знаю никакого Ника…

– Он просил передать вам это. – Скайуокер протянул ему что-то блестящее, будто бы из металла, и изогнутое, как крючок. – Осторожно, оно острое.

Служащий робко взял предмет. И как только тот коснулся его ладони, его память заполонили образы коротко стриженного темнокожего человека с самоуверенной ухмылкой и пронзительным взглядом голубых глаз.

– Ник Росту? – выдохнул он. – Я не вспоминал о нем много-много лет… Я думал, он давно погиб.

Юноша пожал плечами:

– Возможно, так и есть.

– Не понимаю… – Но Джептан уже начинал понимать. Предмет в его руке был привезен с его – и Ника Росту – родной планеты.

Это была колючка с медной лозы.

– Стало быть, он был прав насчет вас. – Скайуокер кивнул в сторону колючки. – Он сказал, что вы способны считывать информацию с предметов. Что --">