Дэвид Аллен Дрейк , С.М. Стирлинг - Избранные

отдыхать в течение одного года. Или мне придется ударить тебя молотком по голове, чтобы заставить тебя сделать это.

Она стремительно вышла, ее сын последовал за ней. Джеффри присел на край кровати Джона и предложил ему сигариллу. Джон осторожно наклонился вперед.

— Я чувствую себя человеком, который всю свою жизнь карабкался вверх по лестнице, — сказал он, выпуская дым в открытое окно. Мягкий весенний ветерок колыхал над ним ветки цветущих яблонь; теплое время года пришло в Дубук рано. — Внезапно я оказываюсь наверху, а там совершенно новая лестница.

— Устранение угрозы Избранных  было первым шагом к возвращению Визагера во вторую федерацию, — сказал Центр. — Каждое путешествие начинается с первого шага, но это только начало.

В его голове проносились образы: университеты, торговые соглашения…

— И Джеффри еще предстоит немало повоевать, — сказал Радж с веселой покорностью судьбе. — Я участвовал во всех крупных войнах в Бельвью до того, как мне исполнилось тридцать, и будь я проклят, если зачистка не отняла у меня остаток дней.

Джеффри вздохнул и выпустил струйку дыма. — Кое-что из того, что мы делаем, переварить труднее, чем войну, — сказал он. —  Войскам Сантандера пришлось стрелять по Имперцам, чтобы удержать их от убийства Избранных, пытающихся сдаться нам. Они наконец-то делают это, правда не очень, и твоему другу Артуро это совсем не нравится. Он думает, что их национальная судьба — стать удобрением.

Джон пожал плечами, вспомнив подвалы в Чиано. — У него есть на то свои причины. Тем не менее, он не будет настаивать на этом. Кстати, нам, вероятно, придется перестать называть ее Империей. Республика? Посмотрим.

— Премьер говорит о протекторате, — сказал Джеффри.

Джон рассмеялся и поморщился от случайного удара по ноге. — Когда железо поплывет. Я знаю электорат Сантандера, и они хотят полной демобилизации, если возможно, еще вчера.

— Чертовски верно. У нас был мятеж в Салини, буквально на прошлой неделе — войска требовали, чтобы мы их распустили.

Джон нахмурился. — А это значит, что мы ничего не сможем сделать с Либертом. Черт, но мне неприятно видеть, как этому скользкому ублюдку все сходит с рук. Он не так плох, как Избранные, но это мало о чем говорит.

— Но сейчас он популярен в Союзе, — сказал Радж им обоим. — Он удержал их от войны и отхватил большой кусок территории у традиционных врагов. Готовы ли вы вступить в крупную войну и потерять еще сто тысяч убитыми, чтобы свергнуть его?

— Если бы Жерар был жив, да, — ответил Джеффри. — Как бы то ни было... Он вздохнул. — Но не накапливаем ли мы неприятности на будущее? Ужасно много Избранных приняли амнистию Либерта, столько же, сколько сдались нам. Это не облегчило проведение Закона об Урегулировании через Конгресс.

Закон предоставлял беженцам Избранных  статус постоянного жителя и гражданство для их детей. Не столь щедрое, как предложение Либерта, хотя Республика была более развитой страной. Большинство Избранных были высокообразованными, высокоинтеллектуальными людьми. Они были бы ценным приобретением… при условии, что они ассимилируются.

— Они так и сделают, — сказал Центр. — Подавляющее большинство. Событий прошлого поколения было достаточно, чтобы разрушить даже самую интенсивную культурную обусловленность.

— И настоящие непримиримые Избранные скорее умерли, чем сдались, — добавил Радж.

— Правильно. Элементы Избранных  в Союзе также будут ассимилироваться в своем окружении, хотя и медленнее. Однако они будут служить ядром сопротивления гегемонии Сантандера… что является позитивным фактором в данном контексте. Помните, мы должны думать в терминах планетарного благополучия, а не национального. Этот мир серьезно пострадал; погибло более одной десятой населения планеты, и сразу, после войн, будут еще большие потери от голода и болезней. Бывшие Имперские территории находятся в хаосе и, с высокой степенью вероятности, расколются политически. Там, и в неоккупированных районах Сьерры начнутся войны за престолонаследие. Бывшая Страна, вероятно, полностью одичает, поскольку Протеже и рабы-батраки сражаются за добычу — а Страна зависела от импортных поставок продовольствия и высокоразвитого сельского хозяйства, ни

--">