С. Линд - Летопись Ториона. Ведьма

встретимся вновь.

Девушка почувствовала, что движется куда-то, а через мгновение очутилась лежащей в траве на том самом месте, где упала с лошади. Внезапный звук откуда-то сбоку заставил Элизабет испугаться и машинально прикрыть голову руками. Непроизвольные движения девушки вызвали круговую магическую волну, которая примяла всю траву вокруг и согнала стайку птиц с ближайшего куста, оказавшихся источником того внезапного звука. Лёгкое жжение по всему телу заставило её осмотреть себя. На груди девушка обнаружила красно-коричневый узор. В этой области жжение было более сильным, а сам узор источал едва заметное свечение. Не понимая, что с ней происходит, Элизабет поднялась на ноги и побежала. Спотыкаясь, девушка бежала долго, пока не обессилила и не упала на землю. Через несколько часов, её, неподвижно лежащую в траве, нашли несколько мужчин. Они помогли девушке подняться и дали воды.

– Как ты тут оказалась? До ближайшей деревни очень далеко. Как тебя зовут? – спросил один из мужчин.

– Меня зовут Анна. – растерянно ответила ведьма, поняв по элементам военной амуниции, что перед ней дезертиры, сбежавшие в Южную степь и, скорее всего, живущие разбоем.

– А я Вивер. Что ты здесь делаешь? Тут слишком опасно для одинокой девушки.

– Я сбежала из дома. Отец хотел меня выдать замуж за противного толстого торговца. А я его ненавижу, он мерзкий.

– Ох и зря ты отправилась сюда, деточка. Ладно, пока пойдёшь с нами, а там посмотрим, что с тобой делать дальше.

Разбойники привезли Элизабет в свой лагерь. К удивлению ведьмы, она оказалась там не единственной девушкой. Да и в целом лагерь мало походил на то, как описывали разбойников к северу от оврага. Вместо ожидаемого убежища грязного отрепья, девушка оказалась в хорошо обустроенном поселении на добрую сотню человек. Две трети поселенцев были мужчины, в большинстве своём бывшие солдаты. Живущие здесь женщины были их жёнами, матерями и сёстрами. Были и те, кого привела сюда не война, а тяга к приключениям или тяжёлая жизненная ситуация. Поселенцы называли себя не дезертирами и разбойниками, а «свободолюбцами», хотя разбоем всё же промышляли. Почва к югу от Большого оврага не отличалась плодородием, и не давала возможности активно развивать земледелие. Поэтому свободолюбцы все растительные продукты получали грабежом, попутно добывая живность, для развития скотоводства.

Элизабет осталась жить в лагере, представляясь всем Анной – несчастной девушкой, сбежавшей от нежелательного замужества. О магических тренировках ей пришлось забыть, что бы ни подвергать себя опасности. Но уже через месяц у девушки буквально чесались руки от желания что-нибудь наколдовать. Тайком от всех, она стала уединяться поодаль от лагеря и колдовать. Но этого было ей мало, и что бы хоть как-то отвлечься, Элизабет увлеклась физическими тренировками и фехтованием.

– Привет, Анна. Ты усердно тренируешься уже больше года, словно задумала вернуться домой и убить того торговца. – сказал Вивер, после пары минут наблюдений за успехами девушки.

– Доброе утро! Я об этом не думала, но идея мне нравится. Я просто пытаюсь отвлечься от дурных мыслей. – ответила ведьма.

– Мы скоро отправляемся в рейд на север, запасы зерна почти закончились. Не хочешь поехать с нами?

– Ого, неожиданное предложение. Не думаю, что от меня там будет польза, я же не солдат. – растерялась девушка.

– Ты прекрасно подготовлена физически, и хорошо фехтуешь. Я бы даже сказал, что лучше некоторых их наших рейдеров. Ну и к тому же это будет полезной практикой для твоих навыков. А я подстрахую тебя, если что. – подмигнул мужчина.

– Ты мне льстишь, Вивер. Но, пожалуй, я соглашусь, мне не помешает развеяться.

Через три дня Элизабет впервые отправилась с отрядом рейдеров за Большой овраг. Свободолюбцы ночью пробрались в одну из близлежащих деревень и вскрыли там склад зерна. Когда собаки подняли лай и разбудили местных жителей, рейдеры уже грузили мешки на лошадей. Несколько следующих вылазок так же оказались необычайно успешными. Свободолюбцы, как они сами говорили, проявляли «благородство» и не грабили одну и ту же деревню несколько раз подряд. Разросшееся поселение заставило их во время очередного рейда достаточно сильно удалиться на запад от привычных для них мест промысла в поисках новых деревень. Там они попали в засаду, устроенную королевскими солдатами. Двадцать всадников перегородили им дорогу, --">