Евгений Александрович Курагин - Желтый фонарь

удовольствием сделал несколько глотков.

– Пусть его немного, но оно есть, а это уже дорогого стоит. В моей юности на нас шла настоящая охота. Нас жгли и топили, а затем снова жгли на кострах. Хорошо, что то время прошло, и мы наконец можем выдохнуть полной грудью.

К вечерним сумеркам Алекс с Анной покинули пещеру отшельницы. На шее молодой женщины висело ожерелье из каменьев, узелков высушенной травы и кореньев, которые должны были спасать от дурного глаза и отпугивать нечистую силу. В заплечном мешке Алекса разместился провиант на несколько дней и некоторые снадобья, которые всегда полезно иметь при себе.

Злой рок – или судьба – немало их потрепал, на каждом шагу выстраивая перед молодыми людьми баррикады из жизненных ситуаций, заставляла принимать непростые решения. Однако они продолжали неумолимо идти вперед. Кто-то бы сказал, что лучше бы им никогда не встречаться. Иногда, возможно, они и сами об этом думали, но в короткие минуты радости они говорили друг другу, что они все вынесут и вместе преодолеют любые трудности.

К тракту они вышли за полночь следующего дня. Грунтовая дорога вела вдоль полноводной реки, омывавшей крутые берега, которые поросли камышом и старыми ивами. В небе висел молодой месяц, посеребривший кроны деревьев, а под ногами чавкала земля, вдоволь напитавшаяся влагой после недавнего дождя.

Они остановились у каменного моста, переброшенного через реку. Алекс усадил жену на высохший ствол сваленного стихией тополя, взял ее руки в свои ладони.

– Ты как?

– Хорошо.

– Не устала?

– Нет. – Анна улыбнулась.

– Нашим скитаниям скоро придет конец, верь мне!

– Я верю! И знаю это.

Они не сразу услышали характерный цокот подкованных копыт, а когда услышали, было слишком поздно скрываться в кустарниках, как они не раз делали прежде. Алекс взялся за посох, готовясь вступить в бой, но голос возничего, усталый и больной, остановил его.

– Вас подвезти, добрые люди? Ночь темна, а в лесу немало лиходеев. Вместе безопасней и не так тревожно.

На телеге, которой правил сгорбленный старик, лежали вязанки сена и корзины с тыквой.

– В город везу на продажу, – сказал старик, проследив за взглядом молодого мужчины. А потом, выждав немного, с некоторым сожалением добавил: – Что ж, извольте, дорога длинная, и нужно поспешать. До рассвета надо поспеть на рынок.

– Погоди!

Они больше суток провели в дороге, сделав всего один привал у горного ручья. Алекс усадил жену на козлы; старик укрыл ее теплым пледом, а сам забрался на край повозки, прежде сказав:

– Мы заплатим за доброту, но не жди от нас слишком многого.

Алекс никогда не жалел денег, и хотя они у него водились, не хотел вызывать ненужный интерес у возничего. Человек чем меньше знает, тем крепче спит.

Старик кивнул, не сказав ни слова. Он был доволен уже тем, что у него появилась компания и есть благодарный слушатель в лице Анны. Они проехали около двадцати миль, когда старик заметил фонарь за ржаным полем, которое граничило с дорогой.

– Остановимся. Лошадь нужно напоить, да и вам отдых пойдет на пользу, здесь готовят отличный куриный бульон.

Алекс увидел усталую улыбку на лице жены, скупо кивнул. Будь его воля, он бы ехал без остановок до самого города,

Медная, позеленевшая от времени вывеска с витиеватой надписью «Желтый Фонарь», поскрипывая, качалась на ветру. Сонный мальчишка лет тринадцати тут же схватил ведро пошел по воду, а старик поманил молодых людей за собой в трактир.

– Вам нечего опасаться, – проговорил он. – Тут собирается только местный люд, и обычно им нет дела до приезжих.

Пройдя по жидкой грязи, не успевшей подсохнуть за прошедший день, он уверенно толкнул дверь и вошел внутрь трактира. Анна зашла за ним следом. За время, проведенное в пути, они успели разговориться, в то время как Алекс почти не принимал участия в их беседе.

– Свободный стол есть? – спросил старик у полного хозяина с залихватскими усами и редкими волосами, зачесанными на бок и скрывавшими под собой лысину. – Нам бы чего горячего поесть, да дальше отправимся.

– Пять минут, – ответил трактирщик и исчез на кухне.

В придорожном заведении было довольно людно, несмотря на позднее время. Разносчица провела гостей в дальний угол зала, не обращая внимания на сальные шутки постояльцев, усадила их за убранный стол, оставив на нем кувшин с вином и глиняные кружки. Возница же уселся за стойкой и о чем-то заговорил с хозяином, не обращая --">