Тимоти Зан - Высшее благо

далекой-далекой Галактики…

Вот уже тысячи лет она остается островком спокойствия в Хаосе. Она – средоточие силы, образец стабильности. Она едина и неделима. Девять правящих семей оберегают ее от внутренних угроз, а Флот экспансии и обороны – от внешних. В ее окрестностях царит мир, а враги покоятся в руинах. Она – оплот света, славы и цивилизации.

Такова Доминация чиссов.

Глава 1

За годы службы во Флоте экспансии и обороны чиссов адмирал Ар’алани участвовала более чем в полусотне битв и мелких столкновений. Противостоявшие ей враги, как и сами битвы, были весьма разнообразны. Некоторые из врагов были хитроумными, другие – осторожными, но встречались и крайне некомпетентные: как правило, это были чьи-то политические протеже, замахнувшиеся на должность выше своих задатков. Задействованные в боях стратегии и тактики тоже разнились, начиная с простоватых и заканчивая коварными, а то и вопиюще жестокими. Порой битва приносила неоднозначный результат, порой – никакого результата вовсе; зачастую враги были биты, но и чиссы время от времени терпели поражение.

Но никогда еще за свою карьеру Ар’алани не наблюдала картины, столь же наполненной ожесточением и бессмысленным упрямством, как та, что разворачивалась у нее перед глазами сейчас.

– «Бдительный», не зевайте: снизу по штирборту к вам приближаются еще четверо, – разнеслось на весь мостик из динамика звучное, но безэмоциональное контральто старшего капитана Зодлак’ин’даро.

– Принято, «Сорокопут», – ответила Ар’алани, глядя на тактический дисплей. И в самом деле из-за маленькой луны показались еще четыре никардунских ракетных катера и на всех парах понеслись к «Бдительному». – Похоже, и на вашу долю нашлись припозднившиеся гости, – добавила она.

– Видим их, мэм, – отозвалась Лакинда.

– Хорошо. – Адмирал пригляделась к шести ракетным катерам, вылетевшим из-за безжизненной громады боевого крейсера, который пятнадцать минут назад разбили в пух и прах три чисских корабля под ее командованием. Требовался немалый талант, чтобы незаметно затаиться под таким прикрытием, и многие командиры подобного уровня предпочли бы применить свои умения в лучшем толковании воинской отваги – чтобы вывести подчиненных из безнадежного кровопролития.

Но в последних очагах никардунского сопротивления такое не практиковалось. Здесь приветствовалось самопожертвование, которое толкало обороняющихся, выкуренных из своих укрытий, на чисские корабли с явным намерением забрать с собой в могилу хоть кого-то из ненавистных врагов.

Но этого не произойдет… только не сегодня и не с войсками Ар’алани.

– Траун, «Сорокопут» растревожил еще одно гнездо ночных охотников, – позвала она. – Можете оказать ему содействие?

– Непременно, – ответил старший капитан Митт’рау’нуруодо. – Капитан Лакинда, если вы развернетесь на тридцать градусов вправо, полагаю, мы сможем снять ваших преследователей перекрестным огнем.

– Принято, на тридцать градусов, – донеслось из динамика, и Ар’алани увидела, как изображение «Сорокопута» на тактическом дисплее отклоняется от приближающихся ракетных катеров по направлению к «Реющему ястребу». – Впрочем, при всем уважении к словам адмирала, я бы сказала, что это скорее кутята, чем настоящие охотники.

– Согласен, – произнес Траун. – Если это те самые, которые, как мы думали, попали под взрыв крейсера, то каждый из них удастся добить одной ракетой.

– Кстати, по нашей оценке, два катера идут без боезапаса, – сообщила Лакинда. – Полагаю, за компанию и исключительно ради славы мучеников.

– В любом случае, – вставила Ар’алани, – сомневаюсь, что вскоре тут останется хоть кто-то, чтобы петь хвалебные оды Йиву Великодушному. Вутроу?

– Сферы готовы, адмирал, – подтвердила с другого конца мостика старший капитан Киву’тро’умис. – Ну что, испортим градом их пикник?

– Секунду, – остановила ее Ар’алани, прикидывая расстояние на тактическом дисплее. Поскольку плазмосферы ионным излучением выводили электронику из строя, они могли обездвижить врагов даже без попадания по крепкой броне из найикс-сплава, которая повсеместно покрывала боевые корабли в этой части Хаоса. Малые корабли, вроде надвигающихся на «Бдительный» ракетных катеров, были особенно уязвимы перед плазмосферами.

Но их малый размер также означал, что они гораздо маневреннее тяжелых кораблей и могут --">