Виктор Владимирович Марков - Капитан «Алого клинка»

йохохоккаай, — сказала Алекса наставительно.

Глаза Спифи изумленно распахнулись. От ангара воздушной верфи поднимались орнитоптеры наемных асов республики!

Глава 2 Великий человек

— Черти ветряные! — воскликнул Спифи. — Ты вообще кто?

— Думаю, — заметила Алекса невозмутимо, — что считаюсь у них опасной шпионкой… Так что, Спифан, поторопись, или нас сейчас подстрелят.

— Спифи я! — прорычал Спифи и дернул штурвал.

Бот живо развернулся. Юноша стремительно соображал. Орнитоптеры нагоняли. Их скорость была гораздо выше, маневренность — лучше почти на порядок… бот не вооружен, зато ловко разворачивался на месте… Ну, а что делать-то?

И тут в голову ему пришла спасительная идея. Спифи резко развернул суденышко и понесся к древнему дворцу, утопавшему в наносах в полулиге от стен. Алекса обеспокоенно оглянулась — истребители нагоняли. Вот-вот они переведут крылья в боевое положение… и тут Спифи резко дернул штурвал, и ботик залетел вовнутрь руин старинного дворца, который она с интересом рассматривала еще сегодня с террасы кафе. Мимо неслись огромные залы, исполинские треугольные опорные столбы; потолки кое-где упали, и из дыр колонами падал свет. Истребители свернули за ними.

Алекса прерывисто сглотнула, но промолчала, чтобы не говорить под руку — в замкнутом пространстве высокая скорость будет истребителям помехой. Они мчались по залам; часть пилотов не решилась гнаться за ними в замкнутом пространстве, но один увлеченно шел следом. Заговорили его шестиствольные револьверные пулеметы. Спифи резко крутанул штурвал и нырнул в коридор. Мимо с огромной скоростью проносились белоснежные стены и гигантские причудливые статуи. Пули высекали крошку из стен и срубили кошачью голову одному из монументов — истребитель приближался. Алекса оглянулась назад. Она невольно сжала пальцы. Совсем рядом…. И Спифи дернул штурвал. Бот на мгновение застыл на месте, развернулся на девяносто градусов и юркнул в узкую боковую шахту. Истребитель не успел затормозить. За кормой ботика полыхнул огромный факел. Гул взрыва догнал их, но суденышко Спифи уже вылетело из руин по вертикальной шахте. Мгновение — и они оказались в величественном каньоне, промытом в толще почвы. Спифи и Алекса ударили по рукам.

— У нас там тренировки пилотов проходят! — радовался Спифи. — Я… Черти летучие!! — он едва успел повернуть штурвал и уйти от очереди. Два оставшихся истребителя сидели у них на хвосте. Они шли, выпуская веера трассирующих пуль. Спифи до боли сжал зубы. Он приготовился идти вверх — прочь из каньона, когда ботик накрыла тень. Обтекаемый черный дирижабль шел над ними. Орудия его повернулись вниз, готовясь расстрелять их суденышко, если оно попытается подняться.

Спифи услышал шепот Алексы: «О, Богиня! „Темная луна“!»

Что? «Темная луна»? Одна из десяти лучших пилотов нашего поколения? Знаменитая наемница, имеющая пятьдесят восемь подтвержденных сбитых дирижаблей? Член Клуба независимых асов на Яшмовой горе? Ее ведь Фиора не нанимала. Или…

И тут Спифи увидел то, что заставило его отбросить раздумья. По стенам каньона текли потоки воды. Он бросил взгляд на часы. Он забыл о времени! Начинаются часы моря! Водопады с каждой секундой становились все полноводнее, затапливая колоссальное ущелье. Еще минута или две — и все здесь уйдет под воду. Он бросил отчаянный взгляд вверх — «Темная луна» шла над ними, готовясь сбить. Наемница решила уничтожить врага без единого выстрела. Черти ветряные! Стены каньона уже закрывал сплошной ревущий поток. И тут… Спифи повернул штурвал быстрее, чем сформулировал мысль. Бот метнулся в сторону, туда, где на глазах обрушивался со стены пласт глины, и нырнул в образовавшуюся пещеру. Вокруг них рушилась земля, внизу ревела вода — поток пробивал себе дорогу. Глиняные стены падали, бот бешено несся среди них. Истребитель, увлекшись погоней, влетел за ними в пещеру. Секундой позже рухнувший пласт глины похоронил машину. Спифи, прикусив губу, вел бот. Стены рушились — весь мир вокруг менялся. Спифи резко затормозил бот, когда впереди упал пласт породы… и сверху хлынул свет. Ботик выскочил на поверхность. Он поднимался все выше, когда Спифи и Алекса увидели на горизонте темную стену в сто сетов^[4] высотой. Она неслась на них со скоростью курьерского судна. Спифи вцепился в штурвал потными руками. Титания! Он вел бот вверх на --">