Роберт Линн Асприн - Война жуков и ящериц

Командование не возражает против ношения личного оружия при операции. Оно лишь ограничило вес личного снаряжения, которое можно брать с собой во флайер. Никто не может стать между цзыном и его оружием — даже другой цзын.

Удовлетворившись результатом, я залез во флайер и опустился в гель-кресло. С легким шипением задраился колпак. Я терпеливо ждал, когда на приборной панели загорится сигнал полной герметичности флайера; как только все флайеры нашей секции загерметизируются, мы сможем начинать операцию.

В отличие от транспортов с поселенцами десантные суда вроде нашего тесны, неудобны и оснащены лишь тем, что жизненно необходимо для выполнения операции. Это помогло мне не отвлекаться на лишние размышления. Впрочем, мысли мои против воли то и дело возвращались к тому, что нам предстояло. Мое нежелание думать об операции объяснялось вовсе не отсутствием боевого духа или страхом за свою жизнь. Я цзын. Но это не мешает лично мне неодобрительно относиться к геноциду.

Наконец обе стены-створки — и та, на которой был закреплен мой флайер, и точно такая же, противоположная — дрогнули и начали двигаться. Операция началась. Медленно, они распрямились, превратив параболическое в разрезе помещение в высокий, узкий прямоугольный зал. В результате флайеры с нашей стены оказались точно в интервалах между флайерами противоположной, словно готовые к сбросу бомбы.

Пока наши летные группы проводили последнюю предстартовую проверку, отсеки по обе стороны от нашего, наоборот, увеличились в объеме, давая возможность экипажам их флайеров занять свои места. Как я уже сказал, на десантном корабле нет лишнего пространства.

Палуба нашего отсека отворилась почти у меня под ногами. Поскольку мой флайер располагался в нижнем ряду, я имел великолепный обзор вниз. Глянув в зияющий черный провал, я испытал легкое головокружение. Мы не относимся к летающим расам.

А потом наступила невесомость. Не было ни толчка, ни стука, означавшего сброс флайера: только что я сидел в закрепленном на стене флайере, а в следующую секунду я падал. Притом что обыкновенно я избегаю комментариев, это ощущение не из самых приятных.

Как нас и предупредили при инструктаже, операция была назначена на ночное время. В этом имелся определенный смысл: неприятель вел дневной образ жизни, тогда как мы, цзыны, привыкли действовать ночью. Это давало нам неоценимое преимущество в предстоящем бою. Еще это означало, что нас сбросили на темную сторону планеты, затруднив возможность ориентироваться на местности.

Атмосферные потоки изрядно пошвыряли мой флайер при снижении, но это меня почти не беспокоило. И потоки, и давление, и погодные условия несомненно принимались в расчет сбросившими нас пилотами. В некотором роде пилоты — специалисты, подготовленные не хуже, чем Воины.

Легкое покалывание ступней на педалях дало мне знать, что мой флайер вошел в зону действия одного из источников энергии, заблаговременно сброшенных разведывательными кораблями. Тем не менее я продолжал падать. Теперь я мог уже различить отдельные детали простиравшегося подо мной ландшафта. Слева виднелась значительная водная поверхность, прямо подо мной — что-то вроде горного перевала, а справа насколько хватало зрения тянулись леса. Планета была явно почти не заселена. Неудивительно, что противник выбрал ее для колонизации. Неудивительно, что нам предстояло отбить ее у него.

Покалывание ног заметно усилилось, но я продолжал падать. Я даже позволил себе подумать о возможном отказе техники, но тут же отогнал эту мысль. Программа полета была настолько проста, что в ней просто не было места ошибке; к тому же я до сих пор не сделал еще ничего такого, что могло бы привести к неполадкам.

Словно в подтверждение моих выводов автопилот выбрал именно эту секунду, чтобы среагировать на надвигавшуюся землю. С легким хлопком развернулись перепончатые крылья из упругого металла, и флайер перешел в стремительный полет. Перегрузка вдавила меня в гель-кресло и на мгновение затуманила зрение.

Короткое нажатие обеими ногами на педали отключило автопилот и передало управление флайером мне. Несколько мгновений я позволял машине скользить вперед, потом точным нажатием педалей сбросил скорость. Управление флайером — исключительно сложный процесс, но мы натренированы до такой степени, что можем делать это почти автоматически, не думая. Флайеры для нас стали --">