Анатолий Николаевич Хохлов - Капкан для бессмертного адмирала

великой смуты, корона была разломана на десять частей, и даже Единство Культуры не смеет пытаться наложить загребущие лапы на ее фрагменты, зная с каким остервенелым неистовством наследники трона рвут друг другу глотки за право воссоздать верховный символ владыки всего человечества. Два фрагмента считались утерянными. Три собраны страной Облаков, двумя владеет страна Лесов, по одному хранятся у стран Камней, Песков и Золотых Пляжей.

Ценность этих кусков легко можно представить уже по тому факту, что великий дайме страны Песков, терпя тяжелейшее поражение от страны Камней и теряя жизненно важные плодородные земли на северо-западе от бескрайних пустынь, категорически отверг предложение страны Облаков. Шиамы готовы были оказать гибнущей стране военную помощь, отправить в бой полмиллиона самураев и сильнейший флот мира, в обмен на всего одну реликвию. Фрагмент короны.

И вот, Мей допустила кражу одного из фрагментов, считавшегося потерянным после краха страны Морей. «Сердце Океанов», последняя надежда обрести милость и даже покровительство страны Облаков. Ее больше нет.

Мей рухнула на колени, воздела сжатые кулаки к небу и издала отчаянный яростный вопль, но ярость в ее крике быстро угасла и сменилась судорожными рыданиями. Сломленная женщина сгорбилась и закрыла лицо ладонями. Все кончено. Вот теперь уже точно, абсолютно все кончено. Осталось только взять нож и прервать собственные мучения.

Спустя полдня, корабль привели в порядок и подготовили к обратному путешествию. Капитан сверился с картами и приборами, опознал остров и даже указал, где на нем есть источник пресной воды. За ней была отправлена шлюпка, с которой на берег сошли и трое шиноби.

Выглядели воины Кровавого Прибоя довольно жалко. В нелепой одежде не по размеру, подаренной им сердобольными моряками. Без оружия и босые.

— Стыдно бросать вас вот так, Мей-сама. — сказал Ичиро. — Был бы самураем, точно харакири бы сделал. Но увы, придется как-то жить дальше. Оставить бы вам оружие или снаряжение, для очистки совести, но сами понимаете, сложно отдать то, что украдено.

— Вы не собираетесь возвращаться? — с легким удивлением осведомился капитан. — Что же, понимаю ваше решение, госпожа. Но если бы вы сказали об этом на корабле, я дал бы вам топор, веревки, запас еды. Командой, мы бы много чего насобирали.

— Благодарю, но не нужно утруждаться. — Мей только головой покачала. — Я же не какой-нибудь обычный человек, выброшенный на необитаемый остров. С контролем над тремя элементами Ци, сама добуду себе все, что нужно. Работа поможет мне отвлечься от мрачных мыслей.

Спорить никто не стал. Матросы и шиноби набрали воды, притащили бочку к лодке и, после кратких прощаний с ушедшей в отставку главой скрытого селения, отбыли к кораблю. Якоря были выбраны, паруса подняты. Корабль покинул бухту и удалился за горизонт.

Мей, наконец-то осталась одна.

Первое время она просто сидела под деревом, слушая шелест листвы и пытаясь переварить кипящие в ее голове мысли. Она проиграла, теперь уже вчистую и без возможности реванша. Лисы добили ее. Она, фактически, умерла.

А есть ли жизнь после смерти?

Мей улыбнулась этой мысли, а потом закрыла глаза ладонями и разрыдалась. От стыда за поражение. От страха перед гневом и насмешками людей. От ненависти к врагам, что оказались слишком коварны и сильны. Что же ей теперь делать? Что может сделать фактический труп?

Весь остаток дня она просидела вот так, то хохоча, то рыдая. Под вечер, когда стало холодно, она сложила на берегу небольшой костер и улеглась возле него, любуясь пляской пламени на дровах. Где-то там, очень далеко отсюда, мир продолжает гореть. Бесноваться, ломаться, умирать и оживать. Она теперь вне его. Здесь так спокойно, но… нет ничего. Только одиночество и холод.

Глубокой ночью она задремала, но и тогда измученное сознание не подарило ей покоя.

Холодно.

Холодно, и страшно.

Беспрестанно льет дождь, ледяной ветер треплет волосы и промокшую насквозь одежду. Вокруг поднимающиеся до небес скалы, непроглядная тьма и темные, безликие фигуры, бессмысленно и бесконечно бредущие вверх по склону. Мрачное шествие отчаявшихся обреченных.

Когда Такасэ Мей была еще совсем ребенком, ее родной город был сожжен и разграблен. После гибели шести из десятка боевых кораблей, которым владел ее клан, соседи не удержались от соблазна разграбить ослабевший остров. --">