Шон Уильямс , Стив Перри , Тим Леббон , Стивен Эмори Барнс , Кристи Голден , Джон Джексон Миллер , Клаудия Грэй , Джо Шрайбер , Дэн Крэгг , Ребекка Моеста , Александра Бракен , Эмили Кейт Джонстон , Тимур Керимов , Александр Фрид , Грег Рака - Коллектив авторов "Звёздные войны-9". Компиляция. Книги 1-20

Оби-Ван открыл свои чувства, потянувшись к Силе. Он почти чувствовал, как бьется сердце человека, испытывал его нервозность, ощущал, как тот взвешивает альтернативы, как ткет свою неуловимую паутину. Влево, вправо, влево… следующее движение должно быть опять влево.

Пока джедай наблюдал, УД выпустил каскад нитей толщиной с мизинец, ловя клона в сеть, точно торговец мускусом — раненого трантсилла. Время было рассчитано великолепно. Нет. Более, чем великолепно: идеально. Какое программирование могло обеспечить такую точность? Оби-Ван мог бы поклясться, что дроид был сверхпроницателен, почти…

Но ведь это невозможно.

Борясь в сети, пока УД подтаскивал его поближе, солдат вытянул бластер, чтобы прицелиться в техника. Оби-Ван бросил на нее взгляд: она казалась беспечной. В ту же секунду, прежде, чем на ней зафиксировался прицел, вдоль щупалец пробежала оранжевая вспышка. Солдата затрясло, он заколотил пятками по песку, а потом затих.

УД подтянул его поближе, одно щупальце подняло тело повыше для повторной, более тщательной проверки; у закрытых глаз солдата блеснула вспышка света. УД положил его обратно на песок и застыл, неподвижный и бдительный.

Казалось, у всей толпы дружно перехватило дыхание. Затем паутина УД распуталась, втягиваясь обратно в дроида. Солдат застонал и перевернулся на бок. Затем ему удалось встать на колени, он шатался, но был невредим. Другой солдат помог ему вернуться на прежнее место.

Аудитория аплодировала, за исключением Оби-Вана и еще одного джедая, который пробирался к нему сквозь толпу. Оби-Ван почувствовал облегчение, когда знакомая фигура приблизилась, и заодно отметил, что вновь прибывший расположен выражать восторг не более, чем он сам.

Вновь прибывший был на пару сантиметров выше Оби-Вана, с желтовато-зеленой кожей, липкими чувствительными головными щупальцами и немигающими глазами, характерными для наутолан. Это был Кит Фисто, ветеран Джеонозиса и сотен других горячих точек. Он не улыбался, не аплодировал тактике УД: ни один джедай не стал бы смотреть на причинение вреда другому существу — пусть даже поверхностно или временно — как на развлечение. Интересно, как наутоланин оказался здесь — это совпадение, или его тоже вызвали?

Кит посмотрел на сжатые руки Оби-Вана.

— Тебе не по душе такие зрелища? — спросил он. Его голос был влажным и глубоким, даже в светской беседе. На поверхности черных, без век, глаз Фисто словно кружились водовороты. Это означало подавленный гнев, но мало кто из не-наутолан понял бы это.

— Я смотрю, состояние солдата мало кого волнует, — сказал Оби-Ван.

Кит издал безрадостный смешок.

— Рифы политики и привилегий заставляют войну казаться просто еще одним отдаленным развлечением.

Битх впереди них повернул голову на 180 градусов, не перемещая плеч.

— Да бросьте, сэр. Это же всего лишь клон, в конце концов.

Всего лишь клон. Плоть и кровь, да, но размноженная в пробирке, просто один из 1.2 миллионов солдат-клонов, не имеющих отца, который бы их защищал, и матери, которая бы их оплакала.

Да. Просто клон.

Оби-Ван не собирался спорить. Для тех, кому не светила гибель в бою, чьим детям не грозила солдатская судьба, клоны были просто идеальным выходом. А этот тип всего-навсего высказал свое мнение.

— Превосходно, превосходно, — говорил меж тем другой свидетель, кожистое существо с пучком глаз в центре головы. — Превосходно. Теперь я понимаю, как эти УД заработали себе репутацию среди преступного класса.

Оба обменялись быстрым взглядом, возбудив любопытство Оби-Вана.

— Что…?

Оба повернулись обратно к арене, притворившись, что не слышат его вопроса. Оби-Вана не так легко было провести. По позвоночнику пробежал холодок тревоги. Здесь что-то скрыто.

Кожистый снова заговорил.

— Вы хотели заинтересовать нас, — сказал он Лидо Шан. — Мы готовы признать мощь такого устройства. Но… гм… нам так повезло, что сегодня среди нас есть джедаи. Разве было бы невежливо потребовать демонстрации?

Оби-Ван заметил, что к ним повернулись десятки существ, оценивая, перешептываясь. Он видел, как соприкасаются пальцы, щупальца и когти, передавая кредиты из рук в руки. Ставки?

Кит Фисто наклонился поближе.

— Что ты об этом думаешь?

Оби-Ван пожал плечами.

— Думаю, стоит удовлетворить их любопытство.