на беса. – Ты откуда взялся?

– Э… – расплатившись с чертенком за газету, проблеял Руперт. – Декан, ты в порядке?

– Вряд ли, – промурлыкала Лерра, погладив меня по шее. – Наш декан ни разу не был в большом городе, а потому немного растерялся. Так ведь, Хаккар?

Руперт – первое и самое явное доказательство того, что я в другой ветке вселенной. Получается, можно попасть и в ту, где мой легион проиграл? Хотя вряд ли, ведь Хаос закидывает меня только туда, где я в Рубиновом городе. Минутку… А чем вообще закончилась здесь наша битва с шестым легионом Азмодана?

– Так, Лерра, – ответил я суккубе, не сводя глаз с Руперта. И требовательно обратился к бесу: – Дай посмотреть.

Тот безропотно протянул мне газету. Прочитав крупный заголовок, я успокоился: «Тифлинг-новобранец приносит победу тринадцатому легиону!» Так, ну здесь хотя бы все так, как было раньше.

– Напомни-ка мне, Руперт, как ты выжил? – спросил я, возвращая газету.

– Так это, декан, ты же меня спас! От всего взвода остались только вы с Лерой и Абду, а мне чуть-чуть не повезло – добежал с тобой до нашей Ставки, а там… – Беса передернуло, он двинул мощным кадыком. – Там…

– Руперт накрыл собой парализующую бомбу, – продолжил Абду. Демон нежно погладил беса по макушке. – Обошел меня. Я как бомбу увидел, понял, что ты не дойдешь, если она взорвется. Бросился к ней и споткнулся об Руперта – он тоже к ней ломанулся.

– Руперта разорвало, его хао поглотил вражеский наездник на виверне, – добавила Лерра. – Вот только ты прикончил его и забрал хао. А потом воплотил Руперта…

– Хотя мы уговаривали тебя этого не делать! – прорычал Абду. – Ты проявил слабость, декан. Мы с Леррой, конечно, рады, ведь как ни крути, а Руперт – наш. Но другие… В общем, авторитет ты свой уронил ниже некуда. Пришлось пустить слух, что Руперт задолжал тебе кучу денег, и только поэтому ты его воплотил.

– Ладно, народ! – воскликнула Лерра. – Может, прогуляемся? Сувениров купим, потом посидим в баре. Или вы уже намылились в бордель?

– Разоримся, – с сомнением покачал головой Руперт. – Лучше в кабак.

– Тогда в «Хромую марилит»! – сказал Абду и посмотрел на меня. – Тут недалеко, декан, пешком часа за два дойдем.

– Недалеко? – хмыкнул я. – Стоит переться и терять время? Может, здесь что поближе есть?

– Есть, только раза в три дороже. Тут, возле резиденции великого князя, все дорого.

Посовещавшись, двинули все-таки в ту же самую таверну, в «Хромую марилит». Откровенно говоря, мне было плевать, что придумают бойцы, потому что я уже все решил.

На перекрестке снова поднялась суматоха – тот же самый черт-воришка выхватил пару сумок и бросился наутек. Воспользовавшись моментом, я ушел в Скрытность, потом в Ясность и полетел к шпилю башни, решив теперь выложиться по полной. Сам Хаос велел попробовать сначала самые простые варианты. Уголь Адского пламени – вот он, под носом. Попыток у меня точно больше одной, так почему бы не попробовать силовой метод? Да, он грозит стать самоубийственным, учитывая, что просто за касание палладиума Проклятые инквизиторы меня в прошлый раз немедленно казнили, но и риск того стоит.

Если удастся захватить артефакт, улечу на полной скорости подальше из Рубинового города, выйду из Диса и через друзей дам знать Флейгрею и Неге, что меня пора вытаскивать. Остается вероятность, что Пентаграмма призыва не сработает, но и сатир, и суккуба были уверены в успехе. А вот как на это среагирует управляющий ИскИн Диса – пока вопрос. Ладно, как говорил дядя Ник, двигаться надо шаг за шагом и решать проблемы по мере их поступления.

Летел я очень осторожно, чтобы не коснуться в воздухе многочисленных крылатых демонов. Не все расы имели крылья, но даже если родился с ними, пока не добьешься как минимум желтых звезд, о полетах можешь не думать. Никакой физической достоверностью и аэродинамикой здесь и не пахло, но факт оставался фактом – демоны, весившие больше тонны, парили, ловко лавируя в воздушных потоках и умудряясь не врезаться друг в друга. На первый взгляд их движение выглядело хаотичным, но, если присмотреться, можно заметить подобия воздушных трасс, четко определяющих направление движения.

Поднявшись выше башни, я не удержался и оглядел Рубиновый город. Столица раскинулась под ногами от горизонта до горизонта. Высоченные здания, царапавшие угольно-свинцовое небо, располагались только в центре. На окраинах города пестрили --">