Шана Лаут - Чёрный вестник

знаю, кто первый придумал это наименование. Но нас мечтали увидеть в своих рядах и боялись, ведь могли пополнить наши ряды. А это было почти проще простого - нужно лишь выжить в двух-трёх стычках в самых жарких частях основной линии фронта.

- Сколько? - тихо спросил у своего бывалого соседа совсем ещё зелёный пацан, который, наверняка, умрёт в рядах первых.

Мужик хмуро и исподлобья окинул меня взглядом, быстро находя то, что искал. И ответил так, чтобы все слышали:

- Девять.

В зале повисла тишина. Кажется, они окончательно поняли, что летят на верную смерть.

«Девять» - это количество кровавых звёзд на моей левой груди, символов «удачных» высадок в самое пекло Ада. Хотя я уверена, что в Преисподней будет не так жарко. И чем больше таких отметин, тем больше шанс для остальных, что точно конец.

Не скажу, что у меня их больше всего, но до меня и двенадцатизвёздного ещё никто не добрался, срываясь на пятом или шестом заходе. Но где тут радость или гордость? Их нет. Лишь лёгкий отголосок зависти, что они смогли, а мы нет.

- Хочешь совет? - в полной тишине шёпот мужчины, заставившего всех замолчать, раздался особенно чётко и слышимо. Мальчишка судорожно закивал. - Иди точно за ней.

- Зачем? - не понял тот.

- Затем, - громко и не скрываясь отозвался близстоящий к ним вояка. - Хроник что ли не видел? Эти, - кивок в мою сторону, - прут точно в самое месиво. Иногда даже оружие на первых парах не достают, наплевав на обстрел. Там тебя точно быстро сметут и мучиться долго не придётся.

Больше никто ничего не решился сказать. Всё же так открыто идти на противника в поиске смерти - это почти полное и открытое объявление себя трусом. Правда, многим уже всё равно. Но и они достают оружие и сражаются до последнего, стараясь хотя бы свою жизнь продать подороже.

Но в кое-чём они всё же правы - в первые минуты столкновения мы, действительно, не достаём оружие. Может потому, что ещё теплится надежда на быстрый уход? Всё может быть, ведь даже её мы уже не чувствуем после третьего «удачного» захода.

Скрип внешней обшивки корабля дал сигнал к приготовлению. Ещё пара минут и начнётся высадка. Повезёт, если в нас попадут прямо на орбите, и корабль разорвёт. Может даже минутку поболтаешься в ледяном ничто среди обломков, пока не закончится кислород или не нарушится прочность скафандра. Да даже если ты сам снимешь шлем, то никто не осудит, ведь никто и не узнает.

Но такой радости нас не удостоили, и высадка прошла почти в штатном режиме. Если не считать непрекращающегося обстрела. Пилоты шаттлов справлялись хорошо, не рискуя идти точно на врага. Их дело - приземление, бой и возвращение на базу, если выживут.

При спуске трясло нещадно, но никто и не подумал жаловаться. Некоторых штормило ещё сильнее, чем наше судёнышко. Но все ждали лишь приземления, открытого люка и сигнала к атаке. Большая часть уже с оружием на перевес и пальцем на предохранителе.

Удар о поверхность, вдох вместе с шумом открытия люка, удар сердца и шаг в оглушающей тишине напряжения, чтобы тут же окунуться в шум ужаса и смерти.

Вокруг творилась... Нет слов, чтобы описать подобное. Везде сверкают выстрелы, летят клочья разрываемой земли или даже части тел. Все бегут, прорываются вперёд под открытым огнём противника, неспешной линией продвигающегося в своём наступлении.

Я даже малодушно порадовалась, что тут так жарко и истребление проходит тактично и полноценно. Оружие, как и раньше, не доставала, сразу направившись в «полосу смерти» - она часто возникала в столкновениях, когда ни та, ни другая армии не приближались к противнику. Там проще всего попасть под обстрел как чужих, так и своих - тут уж как повезёт. Прорывающихся туда смельчаков сметало мгновенно, поэтому многие отчаявшиеся - а это подавляющее большинство, если не все - рвутся именно в эту полосу.

Уже будучи там принялась считать пролетающие мимо выстрелы. Обычно отсчитывала ровно то количество, которые было «выбито» звёздами на груди. И лишь после девятого достала оружие. Шла неспешно, больше сосредотачиваясь на точности выстрелов, нежели отвлекаясь на другие мелочи: упало тело под ноги - перешагнула; что-то разорвало и передо мной разверзлась яма - обошла, не снижая темпа. Нет смысла тормозить, нет смысла торопиться, а уж о помощи другим вообще стоит забыть - таковы три правила, которые быстро усваиваешь в таких боях. Всё равно смерть настигнет всех. Кого-то раньше, кого-то позже.

--">