Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

соки, какие мог, включая этот! Как назло, деньги, чтобы пополнить запасы пыли, у него закончились ещё до проекта…

Спокойно, спокойно. В хорошем ресторане, как этот, магическую пыль можно найти даже в меню, пусть и по предоплате. Инъекция подождёт: творить магию он в ближайшее время не планировал, а опоздание в час или даже пару часов его тело должно было простить. Сейчас придут деньги, и…

А что если не придут? Тогда… Нет. Даже думать об этом жутко.

Где. Чёртов. Трансфер?!

Денис нервно покусал губу. Нет, это точно не могло быть простой оплошностью.

Перевод оплаты всегда делает автоматика. Конфедерация рассчитывается с владельцем проекта, когда колония на планете уже сдана. Назначается день и час, Министерство экспансии переводит оплату владельцу, а от него, по заранее подписанным автоматическим контрактам, деньги расходятся всем подрядчикам. И эта система работает как часы уже минимум двести конфедеративных лет. Без сбоев и без оплошностей.

Что-то случилось, что-то точно случилось.

Денис осушил стакан с «Гестерианским солнцем». Маслянистая, жёлто-оранжевая жидкость обожгла горло и словно настоящим маленьким солнцем прокатилась по пищеводу, оставляя за собой онемение и острый, горячий спазм. На глаза вмиг навернулись слезы.

И в этот момент голо-модуль завибрировал опять.

Денис вздрогнул, потёр глаза и снова уставился на экран. Секунду он, не мигая, смотрел на своё предплечье, а потом вдруг закусил губу, вжался в мягкую подогреваемую спинку стула и сразу вскочил, рыская вокруг глазами.

Чёрт! Срочно нужно было место, где его никто не услышит!

Маг судорожно бросился из-за стола, едва не опрокинув так и висевший в воздухе поднос с тремя оставшимися стаканами.

Все четыре переговорных кабины ресторана оказались заняты. Напрасно Денис долбил кулаком в их двери — никто не открыл. Да он и сам, честно говоря, увидев такой безумный взгляд, не открыл бы.

Маг замер на секунду, лихорадочно соображая, потом заметил горящие в полутьме значки на стене — и тут же рванулся туда. К уборным.

В хорошем ресторане кабинки туалетов делались на совесть, не хуже конфиденциальных переговорных кабин. Их стены и двери изолировали посетителей и от запахов, идущих изнутри, и от известных звуков. В отсутствие выбора — подойдёт.

Когда Денис влетел в дверь мужской секции, все двери были закрыты и светились по контуру красным. Кроме одной. К ней как раз вальяжно направлялся лысый, невысокий полный человек в полосатом парадном костюме. Из его правого рукава торчала полуметаллическая ладонь с двумя обычными пальцами из плоти и крови и тремя механическими.

Маг чертыхнулся и бросился вперёд, оттолкнув человека в полосатом костюме в сторону. Получилось грубо. Тот, кажется, неслабо приложился о стену, но Денису было не до того. Он рывком захлопнул дверь небольшого отсека с удобным унитазом-трансформером, подходящим сразу четырём расам Конфедерации, и лишь когда возле ручки зажглась красная лампа блокировки, принял вызов.

* * *

— Денис Шевелев!

Горло после «Гестерианского солнца» саднило, и голос звучал сдавленно.

Над левым предплечьем мага выросла голограмма симпатичной фигуристой девушки, одетой в обтягивающий комбинезон.

— Это — автоматическое уведомление от Службы контроля экспансии Магической жандармерии, — нараспев сказала она. — Пожалуйста, подтвердите личность.

Денис скрипнул зубами и нажал кнопку на голо-модуле. Руку кольнуло — модуль забрал биоматериал — и мага окатило жёлтым светом сканера. Когда модуль пискнул, он как мог размеренно назвал свои имя и адрес, чтобы тот считал голос.

— Личность подтверждена, — благодарно кивнула девушка-автомат. — Господин Шевелев, для вас одно уведомление. Согласно Декрету о магических правонарушениях, прослушивание обязательно. Я прочитаю уведомление через десять, девять, восемь…

«Правонарушениях»?!.. Великий Космос…

Сердце Дениса упало. Он осел на слабеющих ногах на кромку унитаза-трансформера.

Какие правонарушения?! Нет-нет-нет! Это невозможно! Это какая-то ошибка!..

— …два, один, — досчитала фигуристая девушка, и с её лица моментально сползла улыбка. — Денис Шевелев, вы, как старший маг строительной площадки колонии на планете Боцерва-14, обвиняетесь в служебной халатности, повлекшей за собой применение заклинания «Ледяной столб», нанёсшего ущерб колонии и делу экспансии --">