Акким Драников - Обитель магов

А что может поделать наш знахарь? Тут даже легендарные знахари бессильны. Только белая жемчужина спасает ребенка от превращения в чудовище.

— Неужели! — удивился Дардан. — А мне показалось, что на такое способен не только я.

— На что способен? — не понял с первого раза Асбест.

— Оставлять человека иммунным, если он еще не стал зараженным.

— Ты говоришь серьезно? Не шутишь? — Асбест от волнения едва выговорил эти слова.

В дальнейшем выяснилось, что Дардан обладает уникальным умением, которого нет даже у Лар Берадота. Архимаг мог предотвратить заражение людей в момент перезагрузки, но если споры уже проникли в организм человека, оказывался бессилен.

Впрочем уверения гранд–мага оставались лишь словами до того момента, пока одна из семей Озерного не решилась довериться Эланду. Откровенно говоря, у людей не оставалось другого выхода. Максимум через месяц их славный мальчуган гарантированно превращался в омерзительное исчадие Стикса. По меркам Улья семья была среднего достатка, то есть о белой жемчужине они не могли даже мечтать, а руководство стаба посчитало такие расходы излишне расточительными. Всей казны Озерного едва хватало на покупку двух жемчужин.

Мальчик уже приблизился к той критической отметке, за которой неизбежно следовало превращение ребенка в жаждущего плоти монстра. Родители, как могли, оттягивали этот момент, держа сына на голодном пайке. Но бесконечно так продолжаться не могло.

«Изгнание бесов» продолжалось всего несколько минут. Потом Дардан смахнул со лба пот:

— Все, заражение вашему мальчику больше не грозит.

С большой опаской, держа ребенка взаперти, чтобы он, оказавшись на улице не натворил бед, родители взялись за откорм своего чада. Организм бурно компенсировал упущенное за месяцы голодовки. Очень быстро был достигнут роковой рубеж, затем превзойден на килограмм, два, три. Асбест смотрел на Дардана, словно на забредшего в Озерный Христа:

— Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Не совсем, — честно отвечал гранд–маг.

— Ты сейчас величайшая ценность Улья среди иммунных. Ксеры и даже легендарные знахари — просто пыль под твоими ногами. Если у тебя возникнет такое желание, через пару лет ты станешь богатейшим человеком Стикса.

Желания такого у Эланда не могло возникнуть по определению. Он был подданным Лар Берадота, и традиционно большую часть доходов уходила в казну владетеля. И перенос Легранса в Улей — еще не повод кардинально менять традиции. Все же Дардан поинтересовался:

— Каким образом?

— Да все очень просто. Только по нашему региону отыщется несколько десятков семей с детьми, не имеющими иммунитета. Когда новость разойдется по всему Улью, счет пойдет на сотни. Если не жадничать и выставить ценник в красную жемчужину, ты охватишь всех. Кто побогаче, заплатит сам, за бедных раскошелится стаб. Ведь тут в чем фокус. Удивительным образом только с достижением критического веса знахари могут определять дары человека. Не раньше. И любой стаб лучше рискнет жемчужиной, чем упустит шанс заполучить клокстопера или ментата. Ну а дальше раскрываются совершенно потрясающие горизонты. Женщины перестанут бояться кары Улья, они начнут рожать, и клиенты пойдут тысячами. Конечно, цену придется снизить, но это с лихвой компенсируется количеством.

— Скажи, Асбест, ты на своей Земле случайно не был купцом?

— Я там случайно был рекламным агентом, — улыбнулся глава Озерного.

— Оно и видно, — на всякий случай буркнул Дардан, понятия не имевший, кто такой рекламный агент. — Сначала я должен обратиться к владетелю. Вдруг он наложит запрет…

— Это исключено, — прервала мага землянин. — Ты не представляешь, что начнется, когда в стабах узнают о человеке, способном любого ребенка превратить в иммунного, но не желающего это делать. К вам нагрянет огромная армия с требованием немедленно выдать тебя.

— Ты не дослушал меня, Асбест. Лар Берадот безусловно одобрит угодное Светлоликому дело, но я сомневаюсь, что он позволит наживаться на нем.

— Ну и зря. Все имеет свою цену. Кроме того вам предстоят нешуточные расходы. В Легранс зачастят визитеры, постоянные шумы привлекут массы зараженных. Больше того, муры с внешниками обязательно узнают о твоем даре. А резкое увеличение числа иммунных для них хуже кошмарного сна. Они обязательно постараются уничтожить тебя. В каком–то смысле Легрансу повезло, из–за черноты и удаленности от внешки почти невозможно атаковать --">