Отто Диас - Безликая королева

двигалась прочь от дороги, в чащу, дальше отсюда.

Оказавшись у ближайшего дерева, Гелата схватилась за ствол и всеми силами постаралась подтянуться. «Надо встать. Убьют». Скрипя зубами от боли, и содрогаясь в объятиях страха, девушка поднялась сначала на колени, и, хватаясь за ветки повыше, в итоге встала на ноги. Она обернулась, чтобы увидеть его, защитника жизни несчастной, не стоящей и гроша. Высокий мужчина с вьющимися тёмными волосами до плеч. Ему было не меньше тридцати. Одет довольно просто, вероятно, местный охотник. А может…

Девушка наблюдала, как со спины на него напали двое, выбили из рук топор и, оставив два пореза в бедренной части, свалили с ног. «Убьют», — снова подумала она, затем вспомнила о себе. Колени предательски тряслись. «Бежать». Хватаясь за кусты и ветки деревьев, девушка кинулась в чащу, поросшую колючими сорняками и кустарниками.

Каждый шаг был сравни аду. Гелата хваталась за всё подряд, стараясь не упасть, потому что знала: очутившись на земле, уже не сможет подняться. Она слышала своё прерывистое дыхание и то, как кто-то кинулся следом. «Бежать быстрее, только бежать». Девушка стала петлять между деревьев. Один из башмаков слетел с ноги, но она не остановилась, чтобы восполнить потерю. Чувствуя, как ветки впиваются в оголённую ступню, Гелата ещё больше осознала своё жалкое положение. Зачем она пытается спастись? Зачем бежит от неминуемой смерти? «Быстрей, быстрей, быстрей», — только и крутилось у неё в голове. Она миновала кусты дикой смородины, высокий лопух. Ноги всё время подкашивались. Разорванная одежда цеплялась за ветки, мешая передвижению. «Я должна бежать быстрее. Главное, не останавливаться». И не оборачиваясь, Гелата продолжала ковылять в чащу. Звуки преследования вскоре стихли, но она не остановилась. Остро кольнуло в боку, впрочем, на фоне основной боли это было мелочью. Дыхание окончательно сбилось. Гелата схватилась за грудь, чувствуя, что задыхается и больше не может идти. Она сделала ещё пару шагов. Оголённая нога почувствовала что-то вязкое и соскользнула. Девушка вскрикнула, прежде чем кубарем покатилась по земляному склону, где ветки и камни, впиваясь в рёбра, заставляли стиснуть зубы и перестать дышать.

Она растянулась у выпирающих корней высохшего дерева и, прижавшись щекой к земле, наконец, выдохнула. Погоня прекратилась. Гелата исчерпала себя. Она лежала так какое-то время, пытаясь отдышаться, но разум всё мутнел. «Это точно смерть. Мне её не избежать. Только зря пыталась. Тот человек зря умер за меня». Девушка сжала ладонь, прихватив в неё горстку земли. Больно и досадно умирать вот так, в чаще леса, где никто тебя не похоронит, а главное, умирать то было не за что. Разве виновата она в этом нападении? Разве вина бедной девушки в том, что рыцари ничем не лучше преступников?

Гелата едва слышно заплакала, теперь больше от жалости к себе, нежели физической боли. Она не хотела умирать. Совсем не хотела. Приподняла голову и единственным видящим глазом рассмотрела небольшое болотце впереди. Вода.

Перебирая трясущимися истерзанными руками, Гелата поползла по мощным вековым корням, только чтобы освежиться, может, в свой последний раз. «Меня здесь никто не найдёт. Я точно умру», — с горечью думала она.

Кувшинки. В это время они ещё не цвели, но заполоняли поверхность болота, служа ему тёплым покрывалом. Серо-фиолетового оттенка, словно в грязи, они росли практически друг на друге. Гелата с трудом могла рассмотреть собственное отражение в воде. Она окунула дрожащую ладонь, прополоскала, затем поднесла к лицу и потёрла. Пыталась смыть кровь, что уже запеклась на глазу и плотно въелась в губы. Девушку страшно тошнило. Ей хотелось увидеть своё последнее пристанище перед тем, как она окончательно провалится во тьму.

Холодная вода. Чьи-то худые скользкие пальцы ухватились за запястье, когда девушка вновь потянулась за ней.

Гелата вскрикнула.

«Что это? Мертвец? О, Геул! Проклятые земли, за что мне это?» Девушка одёрнула руку, пытаясь высвободиться из хватки, но чем больше она старалась, тем сильнее ледяные костяшки впивались в кожу.

— Отпусти же меня… давай… — жалобно простонала Гелата, по щекам которой вновь струились слёзы, но предприняв ещё усилие, она вдруг прекратила вырываться. Нелепо вытянувшись, Гелатра стала ждать трагичного исхода. Смерть всё равно близилась, какая разница от чего она наступит? Ледяная хватка чуть ослабла. Из воды --">