вальяжными манерами, стал поглядывать на горожан чуть свысока, с улыбкой принимал льстивое и заискивающее обращение горожан, но сейчас он вновь почувствовал себя как в молодости. Тогда он подрабатывал мойщиком посуды и одновременно помощником повара в местной таверне. Ныне уже покойный хозяин таверны в те времена постоянно бранил Брюнхера, а тот сжимался так, словно хотел стать мелким незаметным насекомым. Вот и сейчас мэр почувствовал себя так, словно вернулся в прошлое.

— Я боялся, что если объявлю про дополнительные сборы, то люди будут возмущаться, — промямлил Брюнхер.

Глаза мага на миг сузились, но потом он вздохнул, оглянулся на выход из кабинета.

— Как я уже сказал, проблема с деньгами решена, и чистильщик здесь. Астер, заходи.

Скрипнула дверь, и, мягко ступая, словно кот, в комнату вошел мужчина. Заходя, он пригнулся, чтобы не стукнуться головой об косяк, а когда выпрямился, то чуть не задел люстру под потолком. Обут мужчина в тяжелые, обитые железом, кожаные ботинки на толстой подошве. На нем одеты кожаные штаны, затянутые на талии широким поясом, на котором висят две кобуры с массивными револьверами. Также на мужчине черный камзол, поверх него коричневый плащ, что опускается почти до пола.

Брюнхер сглотнул и высоко задрал подбородок, чтобы посмотреть на чистильщика. На голове у него широкополая шляпа. Тень от нее падает на сухое чуть вытянутое лицо с впалыми щеками, выделяющимся подбородком и прямым длинным носом. Его глубоко посаженные серые глаза источают холод. У мужчины небольшая щетина, примерно недельной давности. Взгляд у человека настолько тяжел, что Брюнхер почувствовал, будто его вдавливают в кресло.

— Астер — чистильщик. Он займется вашей проблемой. Так что прошу полного содействия. А теперь я удаляюсь.

Магнусен сделал легкий поклон, развернулся и вышел из кабинета.

— Итак. Я слышал, что в вашем городке завелся мимик, — тяжелым грубым голосом спросил Астер.

— Э… мимик… это название монстра? — уточнил мэр.

— Да. По крайней мере, по описанию так выходит, — сказал мужчина, повернул голову в сторону и добавил: — Не отвлекай, не до тебя сейчас.

Мэр икнул, уставившись в пустое пространство, с которым только что говорил Астер. По виску градоначальника скатилась капля пота, ему еще только с психом общения не хватало.

— Итак, чем могу помочь? — спросил мэр.

— Это я тут помогать пришел, разве нет? — уточнил мужчина. — Ладно. Мне нужно поговорить со свидетелями, а также осмотреть места, где предположительно видели монстра.

— Сейчас? — уточнил мэр, покосившись на окно, за которым продолжает бушевать ливень.

— Да. Откладывать не стоит. Возьмите зонтик, на улице дождь.

Мэр хотел было пробурчать, что и так об этом знает, но глянув на высоченного чистильщика, проглотил эти слова.

— Что ж, пройдемте.

* * *

— Не торопись и рассказывай по порядку, — попросил Астер.

Кузнец Вагран нервно кивнул, покосился на стоящего рядом с чистильщиком промокшего до нитки и дрожащего мэра и произнес:

— Я возвращался из таверны. Ну, знаете, после трудного рабочего дня порой хочется пропустить по одной-две кружечки пива. Время было позднее, да и погодка ни к черту выдалась. Конечно, не чета сегодняшней.

— Где вы повстречали монстра и почему решили, что это вообще монстр? — спросил Астер.

Кузнец наморщил лоб, приводя в порядок воспоминания. Позади него, от кузни идет сухой жар, но даже он не может согреть дрожащего мэра, стоящего со сложенным зонтиком, под которым натекла целая лужа. Под чистильщиком воды скопилось меньше, с полей шляпы то и дело срываются капли воды.

— Так вот, я проходил мимо церквушки, когда услышал женский голос и шаловливый смех. Ну, знаете, какой бывает… — он запнулся, воровато оглянулся, и, не обнаружив жены поблизости, продолжил: — когда щупаешь шлюху.

— Давай без подробностей! — внезапно резко произнес мэр. — Ближе к делу.

— Короче, я пошел дальше, но внезапно услышал сдавленный крик, — Затараторил кузнец. — Смех прекратился. Я обернулся и успел увидеть, как длинная тонкая лапа, как у большого насекомого, утаскивает тело за угол.

— Больше ничего не видел? — спросил Астер.

— Нет.

— Хорошо. Господин Брюнхер, отведите меня к церкви, — попросил чистильщик.

Мэр горестно вздохнул, попрощался с кузнецом и вышел на улицу. Раскрыл он зонт одной рукой, придерживая его --">