Мария Кимури - Победа по несходной цене (СИ)

Как обычно в последнее время, бывшего пилота Кэти Джемисон разбудило урчание в собственном пустом желудке. Организм требовал питания, не желая считаться с тем, что до жестко установленного времени обеда (он же завтрак и ужин) осталось еще несколько часов. Конечно, когда случалась дополнительная еда, распорядок нарушался – но это когда она случалась.

Похоже, палатка вчера была поставлена неудачно – сейчас к ней подбиралось солнце, правая сторона посветлела. На бледном зелено-коричневом фоне странствовали силуэты жуков. Дышалось в палатке тяжело.

«Срочно собраться и топать дальше, - подумала она, выползая наружу и едва не втыкаясь головой в плети колючего кустарника, которыми вчера оплела стоянку для защиты от возможных четвероногих гостей, - на привале отобедаю».

Свои обязанности егеря и, по совместительству, ветеринара одного африканского заповедника Кэти последнее время выполняла практически на добровольных началах. Более того, польза от ее работы уже стала совершенно призрачной – заповедник сжимался, от него открамсывали куски разнообразные влиятельные силы, а сам он все больше превращался в охотничью вотчину местных «князьков». При этом мишенью гостей все чаще становились не только редкие хищники и крупные слоны – выдающийся трофей, которым положено хвастать - а звери куда более обычные, вроде диких буйволов и разнообразных антилоп…

…благодаря которым выживали до сих пор разные редкие существа, вроде гиен, львов и одичавших егерей.

Больных и раненых животных она порой уже видела не пациентами, а своей потенциальной добычей. И добычу эту еще надо было отбивать у конкурентов – хищников и падальщиков. Тех самых, которых она прежде собиралась охранять…

Поскольку приемник сдох больше полугода назад, иного способа разобраться в причинах озверения людей, кроме набега на более цивилизованные области, не было. К сожалению, даже лепешки, с таким трудом выторгованные перед началом похода у местных жителей, заканчивались, не говоря уж про вяленое мясо. А пополнения запасов пока не предвиделось.

Возможно, если бы Кэти в свое время воспользовалась возможностью и поднялась на несколько ступенек по карьерной лестнице, существовавшей даже здесь, в зверином углу, гадать бы не пришлось. Она жила бы в городе, ходила на работу с портфелем и смотрела новости каждый день. Увы, противница нынешнего мирового правительства – еще в недавнем прошлом всего лишь корпорации ГРИП, -объявленная в розыск как террорист, преступник и прочая, она должна была сидеть как можно тише. Если бы не обрушивались из внешнего мира проблемы… Доходившие слухи, один другого страшнее, в конце концов и привели к тому, что Кэти плюнула на предосторожность и отправилась в поход за фактами.

Рюкзак давил на плечи, запах раскаленной на солнце травы заполнял собой вселенную. Вселенную раскаленной саванны.

Ее путь пролегал хорошо знакомой тропой, от одного источника к другому, и вот у очередного крошечного озерца, окруженного сине-серыми камнями и пучками жесткой травы, ее и поджидали. Только что не было ничего и никого – а в следующий момент ее крепко держат за локти, сама же молодая женщина матерно ругает себя за потерю наблюдательности. Вслух.

Ведь должно было ее насторожить отсутствие птиц у воды!!

Ну откуда, откуда они тут взялись!!

Держали ее роботы-солдаты, а командовал ими человек в пятнистой униформе. Без характерных черных очков. Обычный мужик средних лет, с усталым лицом, даже на типичного гриповца не похожий. Дождавшись естественного окончания экспрессивного монолога – то есть, пока пленница просто выдохлась - он невозмутимо произнес:

-Вас настоятельно приглашает к себе его высочество принц Абихан.

Прекрасно понимая, что ей выпал лучший вариант из возможных, Кэти все же не смогла сдержать эмоции. Потому что после трех с лишним лет полуподпольной жизни виновников хочется удавить независимо от их степени расположения… а быть может, как раз в прямой зависимости от нее. Потому что оно, это расположение, как старая незаживающая болячка…

-Предвидя возражения, - командир, пока длился второй непечатный комментарий, с помощью портативного прибора просканировал пойманную на предмет

--">