Уильям Кинг - Крестовый поход Махариуса

— Все это время ты поддерживал с ним связь. Вот откуда у тебя появились сведения о местонахождении его базы.

— У меня были здесь агенты, — заметил Дрейк.

— Нет. Все не так просто. Я видел его последователей. Они были слишком безумными, чтобы стать твоими агентами. Они давным-давно утратили подобие разума. Кто-то сообщал Рихтеру мои планы. Это единственное объяснение тому, что он предугадывал мои ходы. Ты видел этого пустословного безумца. Сам он сделать такое не смог бы.

— Красс, — произнес Дрейк.

Я заметил, как штурмовик склонился над телом культиста, словно что-то в нем вдруг его заинтересовало.

— Красс не знал всех деталей. Он был слишком далеко, а межзвездная связь слишком ненадежна.

Дрейк устало присел на стол.

— У него был свой агент, как и у меня. — Он произнес это так, будто не ожидал, что ему поверят. Он сделал это чисто автоматически.

— Почему? — спросил Махариус.

— Что «почему»?

— Почему ты предал меня, предал Крестовый поход, а затем отправился вместе со мной на смерть? Неужели на тебя так сильно давила вина?

Мой взгляд лихорадочно заметался между ними. Я словно попал в наихудший ночной кошмар. Неужели Махариус окончательно потерял рассудок? Мысль о том, что против него плетут заговоры, одолела его разум? Или он прав? Невозможно. Дрейк ведь пробыл с нами так долго, и он всегда был ярым сторонником Махариуса.

— Требовался мученик, — наконец сказал Дрейк. — Ты умирал. Какой наилучший способ для тебя уйти со службы Императору, чем погибнуть в последней битве и своей смертью стать образцом служения до самого конца?

— А я все испортил своей победой, — ответил Махариус. Он улыбнулся, словно увидел в сложившейся ситуации юмор.

Штурмовик двигался настолько быстро, что я даже не мог уследить за ним. У меня не было ни единого шанса успеть поднять оружие. Он вскинул пистолет культиста, прицелился точно в голову Махариуса и выстрелил. Величайший генерал целой эпохи умер триумфатором и с улыбкой на лице.

Дрейк взглянул на телохранителя, а затем на меня:

— Чего ты ждешь? Нам не нужны свидетели. Мы получили своего мученика, погибшего в момент триумфа от руки затаившегося культиста.

Пистолет повернулся в мою сторону. Я уставился в его ствол, уже начиная поднимать дробовик. Впрочем, я уже видел, насколько быстр этот штурмовик, и понимал, что у меня нет шансов. Пистолет взревел снова. Ожидая взрыва боли, я невольно зажмурился. Но когда я снова открыл глаза, то увидел, что на полу лежит Дрейк, убитый так же жестоко, как и Махариус. Я непонимающе посмотрел на штурмовика.

— Какого?.. — только и выдавил я.

Штурмовик поднял визор шлема, и я увидел лицо Анны. Она подмигнула мне, а затем взяла мой дробовик и нажала на спусковой крючок, взорвав голову мертвого еретика. Секунду спустя она покинула зал, неся известие, что затаившийся культист убил Махариуса и Дрейка, а я в свою очередь убил его.

Вот так умерли эти великие люди. И мои друзья. Я по сей день задаюсь вопросом, что же произошло. Иногда я думаю, что Анна убила Дрейка, поскольку, как и Махариус, он пережил свое время и стал обузой. Порой мне приходит в голову, что ее нанял не инквизитор, а его соперники либо даже Верховные лорды Терры, и она просто хотела замести следы.

Все это не объясняет, почему она пощадила меня. Временами мне кажется, что она хотела оставить свидетеля, способного подтвердить ее историю или поведать другую версию, если это потребуется. Временами я задаюсь вопросом, могла ли она и впрямь заботиться обо мне. Кто знает?

Знаю я то, что мы с боем вырвались из цитадели Рихтера, вынеся тела Махариуса и Дрейка. Их обоих сожгли на погребальных кострах. Я придерживался рассказа Анны о культисте — отчасти потому, что она так хотела, а отчасти потому, что герою Империума эта история подходила больше всего. Конечно, Махариус погиб как герой в час триумфа. Конечно, Дрейк умер, отважно пытаясь защитить его. Конечно, я убил еретика, который это сотворил.

Все оказалось напрасно. Большинство солдат, бившихся на Локи, погибли от подхваченных там болезней. Генералы Махариуса начали грызню за богатства созданной им империи. Схизма вернулась в новом обличье, и угроза сепаратистского государства рассеялась, словно утренний туман, словно ее никогда и не существовало.

Меня наградили за убийство выродка, который сгубил --">