Гарет Ханрахан - Шёпот пепла

игла шприца. Они убили мой клан.

Тьма поглотила его.

Озарённый неземным светом Великий Отец протянул ему руку, помогая встать.

- Гене… рал… что… - Люциус едва держался на ногах, но великий генерал Александр Керенский поддержал его под руку. Он заговорил, и голос его был подобен грому выстрелов автоматической пушки.

- Я поднял факел чести из пепла Звёздной Лиги, и укрыл его за Защищающей Завесой своего Плаща. - Глаза Керенского зажглись ярким огнём, и сам он обратился в огненный столп. - Моя кровь вернет этот огонь к материнскому очагу Терры.

Огненный столп растворился в клубах дым; дым сгустился, явив образ Николая Керенского, священного Основателя кланов. Взгляд его был обращён в неведомые Люциусу бездны пространства и времени; голос же подобен шипению протонных разрядов, вырывающихся из боевого излучателя.

- Я разделил этот огонь среди кланов, и ярчайшую долю его получил Ягуар. Пока Ягуар живёт, пламя это неугасимо, и честь не умрёт никогда. - Николай стал ягуаром, и припал к земле, готовый к прыжку, внимательно глядя на Люциуса. - Ты - последний Ягуар. В сердце твоём горит этот огонь. Ты - хан. - Николай-Ягуар прыгнул на Люциуса, и слился с ним.

*

На лоб легла чья-то прохладная ладонь. Кто-то говорил. Кийа.

- Записи, найденные на звездолёте, и другие пленники подтверждают слова капитана. Клан был истреблён.

- НоваКоты предали нас… как и другие Кланы. Нас убивали, а они не делали ничего! - выкрикнул Маркус.

- Мы не можем здесь оставаться, - сказал Грумман. - Ягуар мёртв. Медведи-Призраки примут нас…

Он не договорил. Нога Люциуса взметнулась вверх, ударила Груммана в челюсть. Огромный воин пошатнулся, но устоял на ногах и рванулся к нему, сжимая кулаки. уклонившись от удара, Люциус сделал сопернику подсечку, а затем прыгнул на него сверху. Его зубы сомкнулись на горле Груммана, разодрав кожу; хлынула кровь. Вцепившись в соперника мёртвой хваткой, звёздный коммандер глядел ему в глаза, отмечая, как изменяется их выражение. Ненависть. Ярость. Опасение. Страх. Преклонение… Подняв голову, Люциус слизнул кровь побеждённого врага со своих губ. Другие смотрели на него, как на безумца.

- Мы последние из нашего клана. Честь Ягуаров возложена на нас. Наше бремя велико, но мы вынесем. Судьба Ягуара быть величайшим из кланов, и мы будем таковым. Сам Николай Керенский обещал мне это.

- Вы безумны. Совершенно безумны, - тихо проговорил Маркус. Его никто не услышал. На лице вольнорождённого, Дайни, возникло странное выражение, подобное тому, что можно увидеть у воинов клана, цитирующих Предание. Во взгляде Кийи мешались восхищение и страх. Поднявшийся с пола Грумман поклонился Люциусу в ноги.

Они были его клан. Последние из Ягуаров. Они были его Заявкой в величайшем из Испытаний, испытании Отказа против свершившегося Уничтожения. Он говорил, и его голос был подобен рычанию Ягуара и лязгу бронированных лап боевого механизма, шагающего по корпуса поверженных врагов.

- Я - хан Люциус из Клана Дымчатого Ягуара. Мы - Клан Дымчатого Ягуара, и мы никогда не будем побеждены. Никогда.

Они убили мой Клан. Теперь я стану убивать их.

--">