Олег Мушинский - "Мародеры"

мертвецов. - При освобождении нашего города.

    - Что конкретно? - спокойно уточнила Вероника.

    - Ну, людей хотя бы спасите, - ответила Кира.

    Вероника спокойно кивнула, продолжая вглядываться куда-то внутрь дикарки.

    - И хватит так на меня смотреть! - не выдержала та. - Я - не фантом! Ты... Вы ошиблись.

    - Хотела бы, - признала Вероника. - Нет, ты просто слишком уникальна. На таких уровнях практически никто не работает.

    - На каких? - не удержался Глеб, с тревогой поглядывая на Киру.

    Девушка озадаченно рассматривал свои руки, как будто надеялась найти там ответ на все вопросы. Откуда-то потянуло едва уловимым ароматом ландышей.

    - Двенадцатый, - ответила Вероника. - Может быть, даже тринадцатый. Королева однажды его достигла, и мы видим результат ее творчества.

    - Она создала Киру? - спросил Глеб.

    Вероника медленно покачала головой, вновь прокручивая в ней собранную в единое целое мозаику.

    - С знаю, что она создала фантома. Высокоуровневого фантома, но без мозгов. Думаю, она собиралась перенести в него свое сознание, когда... Когда Алиса нападет на нее. Но что-то пошло не так.

    - Что?

    - Не знаю, - неожиданно честно признала Вероника. - Свое сознание после смерти у нас переносят только искатели, да и те механизма не понимают. Королева изучала их. Вероятно, изучила недостаточно полно. Наверное, зомбирование не есть смерть - и сознание королевы осталось в ее разуме, а фантом был уже активирован и впитал в себя того, кто подвернулся под руку. Ты не помнишь, как умирала?

    Такой вопрос озадачил бы любого, но мозг дикарки и без того был явно перегружен. Кира только помотала головой.

    - Помню только, что фантомы напали на нас. Всех пожгли, до меня чуть не добрались, но я как-то вывернулась и убежала. Потом они опять догнали, но меня Глеб спас. Погодите! Меня же потом врач осматривал, и чистильщики, как обычно, докопались. Они бы наверняка что-то заметили!

    - Не на таких уровнях, - возразила Вероника. - Даже наш техник фантома не разглядел. Я бы тоже проглядела, но пси-узор слишком знакомый. Возможно, часть королевы всё-таки перенеслась. Она тебе точно ничего не подсказывает? Никаких навязчивых мыслей?

    - Да нет, - сразу замотала головой Кира. - Ну, Алиску вашу я не люблю, ну так у меня к тому совсем не фантомные основания.

    - Согласна, - кивнула Вероника.

    Вдали послышались выстрелы и грохот разрывов. Вероника повернула голову. Шум боя взвился, сотрясая округу, и утих так же внезапно, как и набежал. Вероника едва заметно улыбнулась.

    - Вот и славно, - сказала она, и, заметив вопросительные взгляды своих собеседников, снизошла до объяснений. - Солдаты Алисы уничтожены на марше. Совсем она в меня не верит. Напрасно.

    - Теперь мы победим? - уточнил Глеб.

    - Можешь считать, что Алиса мертва, - довольно бросила Вероника.

    - Вот и славно, - будто эхо прозвучало.

    Глеб оглянулся на Киру, собираясь переспросить, да так и остался стоять с открытым ртом. Рубашка дикарки вспыхнула едва заметным синим пламенем.

    - Что вы делаете?! - крикнула Кира.

    Пистолет взлетел, нацеливаясь Веронике в лоб. Охрана метнулась было закрыть свою королеву, но та коротким жестом остановила солдат.

    - Я ничего не делаю, - мягко сказала Вероника. - И, поверь мне, сожалею больше тебя. Но фантом всегда уходит, когда его задача исполнена.

    - Нет!

    В глазах фантома отразился первобытный ужас. Пламя стремительно растекалось по телу. Уже загорелись брюки, потом треугольнички пламени заплясали над носками сапог.

    - Я ничего не чувствую, - прошептала Кира.

    - Так и должно быть, - сказала Вероника. - Ведь это всё - часть тебя.

    Тихо завывая, пламя начало закручиваться в кокон. Аромат ландышей дополнился запахом паленой шерсти, и этот букет получился совершенно нестерпимым. Глеб, словно проснувшись, метнулся к девушке, но невидимая сила мягко отодвинула его прочь.

    - Прости, техник, - сказала Вероника. - Тут мы бессильны.

    - Я - человек! - в отчаянии выкрикнула Кира.

    - Была им, - поправила Вероника. - Извини.

    Где пламя, а где Кира - уже было не различить. Дикарка всплеснула руками, и пламя взметнулось вверх, к самым небесам. В следующий миг яркая синяя вспышка ослепила Глеба.

--">