Руслан Викторович Мельников - Купец

или ходовую обменную валюту, а по прямому назначению.

* * *

— Приятного аппетита, А-Ка, — пожелал Виктор обладателю автомата и меча. — Не помешаю?

— Золотой? — удивленно поднял бровь наемник-Стрелец. Затем улыбнулся, отчего шрам на его левой щеке чуть изогнулся. — Рад тебя видеть, дружище. Присаживайся.

Автоматчик-мечник кивнул на пустующий стул напротив. Крепкая жилистая рука сдвинула в сторону шлем и калаш, давший наемнику короткое и звучное прозвище.

— Не голоден, купец?

— Нет, А-Ка, спасибо, — качнул головой Виктор. — Я по делу. Поговорить надо.

— И, кажется, я догадываюсь о чем, — хмыкнул наемник. — Снова хочешь везти обоз?

— Хочу, — кивнул Виктор, глядя в глаза собеседнику. — Нужны люди. И хороший Стрелец, готовый возглавить охрану.

Виктор перевел взгляд на автомат собеседника.

— Лучше всего, если это будешь ты.

А-Ка ненадолго задумался.

— Я подозревал, что в Сибирске ты долго не усидишь, Золотой, — наконец произнес он, — но не думал, что придешь ко мне так скоро.

Виктор молча ждал.

— В прошлый раз мы едва уцелели. Потеряли много людей и почти весь твой товар.

— Я помню, — вздохнул Виктор. — Все помню. И сразу предупреждаю: в этой экспедиции будет не легче. Скорее, наоборот. Поэтому плата — две цены от обычного. Каждому участнику похода.

Наемник внимательно посмотрел на Виктора.

— Больше обещать не могу, А-Ка. Но это — гарантированный минимум. А мое слово крепкое — ты знаешь. Если торговля будет удачной и обоз вернется благополучно, каждый получит сверху столько же. Ну и Стрельцу — возмещение потраченных боеприпасов, разумеется. Как всегда.

— Две цены от обычного, говоришь? — прищурился А-Ка. — Звучит м-м-м… пугающе. Куда идти намылился?

— В Нижний Приуральск.

А-Ка тихонько присвистнул:

— Вот как! Рисковый ты парень. А впрочем… От тебя ведь иного ждать и не приходится. И это мне в тебе нравится, купец.

— Так ты согласен, А-Ка?

Стрелец усмехнулся.

— А когда я отказывался?

— Значит, по рукам?

— По рукам, Золотой.

Они скрепили предварительный договор рукопожатием. Впрочем, уже можно сказать не предварительный, а состоявшийся. А-Ка, как и Виктор, умел держать слово.

Виктор улыбнулся. В глубине души он опасался, что после предыдущего неудачного похода Стрелец не согласится участвовать в новой экспедиции. Это было бы плохо. А-Ка был не просто надежным, неоднократно проверенным Стрельцом. Что важнее — он уже успел стать близким другом, на которого Виктор мог положиться в любой ситуации. Никакому другому наемнику купец не доверял так, как доверял этому автоматчику.

* * *

Хлопнула дверь. Звеня железом и постукивая доспешным пластиком, в кабак вошли патрульные дружинники. Четверо хорошо экипированных латников. Двое с мечами, один с арбалетом, один с карабином. Тоже Стрелец. Только княжеский. На каждом поверх доспехов — накидка с гербом Сибирска: зеленый соболяк на белом фоне.

Дружинники осмотрелись. Молча, так и не проронив ни слова, вышли.

— Ишь, бдят… — усмехнулся А-Ка.

— И правильно делают, — ответил Виктор.

— Да, наверное, — согласился Стрелец. И вновь посмотрел на купца. — Золотой, это, конечно, не мое дело, но все-таки хочу задать один вопрос.

— Спрашивай.

— На какие шиши экспедицию снаряжаешь? Ты же в прошлый раз почти всего добра лишился. Товар с единственной оставшейся повозки сбрасывал, чтобы раненых везти. Неужели снова наторговал на поход?

Виктор поморщился. Вопрос был больной и неприятный. В принципе, на него можно было не отвечать, но Стрельцу лучше ответить.

— Наторгуешь здесь, как же, — вздохнул он. — Без дальних походов хорошей торговли в Сибирске не будет.

— Тогда как?

— В долги влез. Заложил, что было. Взял под процент чужой товар.

— Э-э-э, да ты еще более безбашенный, чем я думал, — неодобрительно покачал головой А-Ка. — А если опять обоз потеряем? Прогоришь ведь совсем. Из гильдии выгонят. В долговую яму попадешь или вообще за стену вышвырнут без права на возвращение и торговлю.

В окошко над столиком А-Ка хорошо видна была городская стена: наемнические кварталы располагались как раз возле нее. Высокая такая стеночка, надежная, неприступная, охраняемая бдительной стражей, она опоясывала весь Сибирск. По эту сторону стены можно было жить спокойно. С той стороны так уже не получится.

— Мои проблемы, — поджал губы --">