Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора

передел мира несет людям боль, кровь, страдание. И ради чего? Ради неудовлетворенных амбиций их правителей? Нет, я не стану ни на кого нападать. У меня другое предложение. Давайте сделаем наш союз гарантом мира…

– Графиня, вы либо безумная идеалистка, либо хитрая, лживая бестия, – вспылил Берд. – Простите за тон и грубые слова. Мое терпение на исходе. Этот спор – пустая трата времени. Поймите, мир в империи невозможен. Человечество на пороге новой войны. Она положит конец двадцатилетней междоусобице. На престол взойдет самый смелый, самый решительный, самый достойный. И от вас зависит, на чьей стороне окажется Сириус.

– Герцог, разрывать наши отношения я не намерена, – в голосе Эвис зазвучал металл. – В последние годы Плайд и Сириус очень плодотворно сотрудничали. Однако это не дает вам право шантажировать меня. Повторяю, в чужие конфликты моя страна ввязываться не будет.

– Куда вы денетесь… – презрительно усмехнулся Видог. – Прежде чем отдадите приказ своему флоту, советую все хорошенько обдумать. Если ошибетесь в выборе, лишитесь не только трона, но и жизни. Участь проигравших незавидна.

– Ваши угрозы смешны, – жестко отреагировала Торнвил. – Моя позиция по данному вопросу ясна и понятна. Продолжать беседу бессмысленно. Прощайте…

Девушка выключила голограф, не дожидаясь ответа правителя Плайда. Это реакция на оскорбительные реплики Берда. Поступок резкий, импульсивный, характерный для Эвис. Видог вывел ее из себя, разозлил. Девушка продемонстрировала союзнику, что у нее есть собственное мнение, и она не потерпит никакого давления. Берду при всем желании не удастся запугать Эвис. Это неприятное открытие. Владыка Плайда надеялся, что графиня будет более покладистой.

Видог залпом осушил бокал с вином. Проклятая девчонка! За прошедший месяц она так и не дала слабину. Берд разговаривал с Эвис еще дважды, и оба раза безрезультатно. Торнвил даже слышать не хотела о войне с Брином Саттоном. Что ж, тем хуже для нее. Принцип старый: кто не с нами, тот против нас. Видог сначала разгромит хоросцев и грайданцев, а затем двинется на Сириус. Лишь бы чеокане не подвели. Чеокане…

Герцог тихо выругался, с силой швырнул пустой бокал в стену. Он не привык ни от кого зависеть. Все проблемы Берд решал сам, не надеясь на чью-либо помощь. Сейчас ситуация иная. Без кораблей ящеров ему врагов не победить. Видог вынужден идти на уступки. И оттого на душе тошно и противно. Уму непостижимо! Мерзкие, скользкие твари диктуют условия могущественному правителю Плайда.

Берд зарычал, словно дикий зверь, взял со стола полупустую бутылку, приложился к горловине. Вино потекло по губам, по подбородку, по шее. Но на подобные мелочи герцог давно не обращал внимания. Подлые, отвратительные ящеры! Им нельзя доверять. Четыре дня назад на докладе у Видога был начальник службы контрразведки. Владыка Плайда еще никогда не видел Горна Свенвила таким взволнованным.

Генерал, как обычно, стоял перед Бердом навытяжку. Несмотря на худощавое телосложение, форма на офицере сидела безупречно. Внешность у Горна не самая привлекательная: короткие темные волосы, открытый лоб, маленькие серые глаза, тонкий длинный нос, заостренный подбородок. Свенвилу чуть за сорок, и он еще в прекрасной физической форме. Хотя вряд ли генерал пользовался большим успехом у женщин. Да и не до того ему, разобраться бы с делами. В тот день лицо у офицера было каким-то неестественно бледным, в глазах читалась растерянность.

– Что случилось? – спросил Берд.

– Ваше высочество, вы приказали мне выслать навстречу чеоканам три группы эсминцев, – произнес Горн.

– Я помню, – кивнул головой Видог. – Они должны были найти эскадру рептилий и определить ее численность. От ящеров можно ждать любого подвоха. Где сорок крейсеров, там и восемьдесят.

– Совершенно верно, – подтвердил Свенвил. – Но разведчиков постигла неудача. Эсминцы никого не обнаружили в дальнем космосе.

– И это странно, – заметил герцог. – Брюс Шервин сказал, что крейсера чеокан прилетят несколько раньше намеченного срока. Либо Шо Хак солгал барону, либо мы не в том районе искали.

– Есть третий вариант, ваше высочество, – генерал тяжело вздохнул. – Рептилии ловко провели нас. Они строили вовсе не базу.

– А что тогда? – недоуменно проговорил Берд.

– Сегодня утром чужаки активировали сооружение, – ответил Горн. – Выпуклости на внутренней стороне кольца генерируют --">