Александр Романовский - Волчье сердце

ли ему равно, где развеют его пепел? Хорошо бы, чтобы так. Он будет скитаться в открытом космосе, как и мечтал. А то ведь могут и просто в гальюн спустить.

— Название планеты вам ничего не даст, — сказал Адамс. Он достал из кармана кителя сигару и принялся неспешно ее прикуривать. В потолке тут же заработал крохотный вентилятор, всасывая дым. — Звездное скопление Марко Поло. Сомневаюсь, чтобы вы слышали даже о нем.

— Мало ли о чем я не слышал, — ворчливо заметил Август. — В Конфедерации тысячи населенных миров.

— Все так, — кивнул Адамс.

— Так что же, черт побери, вы можете сообщить мне насчет этой забытой Богом планеты? — не выдержал Август, срываясь на крик.

— Не нужно так нервничать, — пожурил его Адамс. — Ваши нервные клетки еще понадобятся человечеству.

— Так я и думал, — простонал Август, откидывая голову. — Давайте поскорее покончим со всем этим.

— Не торопитесь. Все это вовсе не то, о чем вы подумали.

— Последний раз эту фразу я слышал от одной известной вертихвостки, — сообщил Август. — И все оказалось именно так, как я и думал. Откуда вы вообще можете знать, что творится в моем котелке? Может, у меня крышу сорвало в вашей одиночке?!

— О нет, — усмехнулся полковник. — Вы в полном порядке. Мы проверили множество кандидатов, но только вы с честью прошли все тесты. Вы, как бы это выразиться, генетически не склонны к помешательству. С вами этого просто не может произойти.

— Благодарю за комплимент, — сказал Август.

— Не стоит, это моя работа. — Адамс выпустил в потолок красиво изогнувшуюся струю дыма. — О том же, что творится у вас в голове, я пока еще не знаю. Но с легкостью смог бы узнать. — Он указал тлеющим кончиком сигары на приборы вокруг. — Однако это ни к чему. Я знаю лишь то, что вы об этом не знаете ни черта. Потому как вообразить подобное мог лишь безумец.

Полковник с триумфом откинулся на спинку кресла.

— Вы меня интеллектуально сломили, — сказал Август. — Я полностью ваш. А теперь озарите меня своим откровением для ненормальных.

— Знать — ваше право, — кивнул Адамс. — Но надолго этому знанию в вашей голове все равно не задержаться. — Он коротко рассмеялся.

— Вам еще смешно, — простонал Август. — Господи, помоги мне…

— Он с вами, — сказал Адамс. — Можете не волноваться, ничего такого страшного не случится. Во всяком случае, шанс выжить у вас появится.

Август молчал.

— Правильно, лучше слушайте. Начать мне придется несколько издалека. Слышали ли вы о крушении исследовательского корабля «Вояджер-84», произошедшем около пяти столетий тому назад? Конечно же, нет. Вы не из тех, кого интересует история. Нет-нет, лучше молчите, я продолжаю. — Адамс сильно затянулся. — Так вот, мы нашли его только в прошлом столетии. Останки покоятся именно на этой планете, орбиту которой и облюбовал «Апокалипсис». Первыми на место крушения прибыли вовсе не военные, наш черед подошел гораздо позже. Вначале это были простые исследователи. И обнаружили они здесь нечто такое, о чем и подумать-то не могли. Примерно как вы.

Полковник помолчал, пуская в потолок ароматный дым.

— Ну же, — поторопил его Август. — Мне стало интересно.

— Еще бы, — отозвался Адамс. — То ли будет дальше. «Вояджер» был кораблем, предназначенным для накопления информации. Он годами скитался от одной планеты к другой, изучая, исследуя, анализируя. В его металлическом чреве не было места для человека. Всем управлял ИскИн третьего поколения по имени Вортекс.

— Такие сняли с производства давным-давно, — сказал Август. Просто чтобы продемонстрировать свою осведомленность.

— Верно, — кивнул Адамс. — Но тогда это было последнее слово компьютерной инженерии. Как оказалось позже, со множеством дефектов и недостатков, но все же вполне работоспособное.

— Мы уклонились от темы, — напомнил Август.

— По вашей же вине, — заметил Адамс. — Ладно, не важно. Что произошло после крушения в схемах Вортекса, равно как и причина катастрофы, до сих пор остается неизвестным. Ясно лишь то, что падение «Вояджера» привело к необратимым изменениям в биосфере планеты. Ядерный реактор образовал на месте падения пустыню, а радиация породила чудовищные мутации. Самым же удивительным открытием оказалось то, что Вортекс выжил. Он по-прежнему там, исправно функционирует, но отказывается от какого-либо сотрудничества. За прошедшие столетия он смог проделать над собой такую работу, что теперь даже армейские ИскИны не --">