Наталья Анатольевна Егорова - Таль: Шаг навстречу

близких людей, которые поддерживали меня все это время, а сейчас, когда не нужно рваться вперед и что-то свершать, никого из них нет рядом, и в душе образовалась непривычная пустота. Даже ребята заняты арифметикой, от которой я теперь освобождена.

— Уже пришла? — увидел меня корчмарь. — Подожди немного, сейчас все соберу.

— Не нужно, — поспешила я остановить Шрама. — Элтар уехал, а я и тут поесть могу.

— Уверена? — усмехнулся корчмарь. — Если хочешь, могу в своей комнате тебе накрыть.

— Зачем это? — не поняла я.

— А ты обернись, — вкрадчиво посоветовали мне.

Оборачиваясь, я на всякий случай активировала щит, но этого абсолютно не требовалось. Просто все посетители корчмы, которых ввиду вечернего времени было вовсе немало, с интересом смотрели на меня. Да, наверное, еще полгода назад меня это действительно смутило бы.

— Приятного аппетита, — пожелала я всем присутствующим и, обернувшись к Шраму, добавила: — А мне твое замечательное рагу и кружку отвара.

— Сейчас сделаем, — пообещал корчмарь, отворачиваясь, чтобы выполнить заказ.

Готовая еда стояла у дальней стены за барной стойкой в больших казанах, которые были своего рода подогревающими артефактами. По словам Элтара раньше подобные бытовые артефакты во множестве присутствовали в каждом доме, а сейчас их могут позволить себе только наиболее зажиточные семьи, поэтому самыми востребованными специализациями магов являются боевики, практически поголовно находящиеся на королевской службе, и артефакторы. И это несмотря на то, что артефакторы составляют обычно от тридцати до сорока процентов выпускников. Я тогда вспомнила разговор Тэля с Ореном и, прикинув, сколько это человек, поняла, что артефакты станут доступны каждой семье нескоро.

— Добрый вечер. Простите, могу я угостить вас ужином? — поинтересовались у меня, вырывая из размышлений о недостатке магов.

— Меня? — удивилась я. разглядывая приятного мужчину лет тридцати с небольшим, одетого опрятно, но небогато. — А мы разве знакомы?

— Нет. Меня зовут Марен, я погодник из Приселок, привез дочь посмотреть Новоград и турнир магов. У нее неплохие задатки мага, но она категорически не хотела идти в академию пока не увидела ваше выступление на турнире. Теперь жалеет, что не поступила в этом году. Пожалуйста, поужинайте с нами, если это возможно. Если вы против, я не стану настаивать.

— Хорошо, поужинаю, — решила я, забирая свой заказ, — но угощать меня не нужно. Куда идти?

Маг с дочерью расположился за небольшим столиком у окна. Девочка во все глаза смотрела на меня, нервно теребя кончик шейного платка.

— Привет, — поздоровалась я, присаживаясь за стол.

— Здравствуйте, — вскочила со своего места дочь мага, под укоризненным взглядом отца села обратно и неуверенно поинтересовалась: — А вы, правда, Наталья Иномирянка?

— Да. Не похожа? — развеселилась я, вспомнив как Тэль говорил, что его редко узнают без парадных одеяний.

— А почему такое прозвище? — поинтересовался Марен.

— Потому что я действительно иномирянка, в смысле призванная, — не стала скрывать я.

— Если честно, верится с трудом, — после некоторой паузы признался маг.

— Почему?

— В соседнем с нами селении живет одна призванная, но она совсем не такая как вы.

— В каком смысле не такая? — заинтересовалась я.

— Неприспособленная что ли, — пожал плечами Марен. — Самых элементарных вещей иногда не знает.

— Так и я поначалу многого не знала, да и сейчас часто сталкиваюсь с чем-то новым для меня. Но ведь если чего-то не знаешь всегда можно спросить.

— А вы, правда, на первом курсе учитесь? — рискнула вмешаться в разговор девочка.

— Теперь уже на третьем. А когда на турнире выступали, были на первом.

— Но как такое возможно? — не понял Марен.

— У нас куратор группы — Кайден. Он ребят чуть не до смерти загнал, но впихнул в один год обучения программу сразу двух курсов. Еще и сказал, что мы сами виноваты, что программу слишком быстро осваивали. Так что может и хорошо, что вы не в прошлом году поступали, этот год поспокойнее должен быть.

— Так неинтересно, — погрустнела девочка.

— А это все от тебя зависит, интересно будет или нет. Мы ведь очень многого сами добились и только потом нам начали помогать. Главное знать, чего ты хочешь.

— Я хочу быть как вы, — тут же выдала девочка.

— В каком смысле? — не поняла я. — На королевский турнир попасть --">