(hazy forest) - Кощей пятисотый (СИ)

направился куда-то в сторону своей стухшей дружины. Я испуганно прижалась к мужчине. Он пока что выглядел самым адекватным по здешним меркам. Преодолев несколько метров, мы остановились перед конем Князя. Точнее, он таковым его считал. Мне же казалось, что лошадка уже давно отработала своё и ей пора на покой. Череп животинки повернулся в мою сторону и непонятно откуда вырвалось ржание. Я взвизгнула и еще сильнее сжалась на руках у моего названного мужа. Кости коня, где это было возможно, также обхватывали латы, однако жутким жеребец быть не переставал. Вместо хвоста у него был длинный кожаный хлыст. Для чего он был предназначен — я решила не думать. Первой на коня закинули меня, и я испуганно сжалась, пытаясь на всякий случай не шевелиться.

— Пир будет в полночь, — оповестил Бабу Ягу мой суженый, а потом, слегка помедлив, тоже забрался на коня, и, обхватив меня одной рукой за талию, взялся за узду. Звякнули шпоры, и конь, словно отмерев, тут же сорвался с места.

Я орала таким благим матом, что у любого бы пропало желание жениться на мне. Когда горло уже устало, а страх слегка улегся, я открыла глаза. Мы неслись сквозь дремучий лес, и все шествие сопровождал такой грохот, будто под копытами тысячелетнего коня рушатся тектонические плиты.

— Смотри, ты теперь — хозяйка всех этих земель. Каждая живая тварь, каждое дерево, каждая заблудшая душа теперь подчиняются тебе, Княжна, — проговорил Кощей, и я почему-то истерично хохотнула. Заяви я в обществе, что являюсь королевой леса и животных, меня отправили бы в не менее интересное место.

— Ты не отпустишь меня? — я задала заведомо глупый вопрос, но Кощей слушал внимательно.

— А куда ты хочешь? — вполне благодушно поинтересовался он, и я пожала плечами. Сама поражалась своему относительному равнодушию.

— Домой. В обычный мир, — нашлась я.

— Невозможно. Теперь твой дом на Лихоозере, — твердо ответил Князь тьмы, и я даже не решилась возражать ему. Рука на моей талии сжалась сильнее, как будто мужчина боялся, что я убегу. Из-за этого стало смешно. Вскоре лес стал реже, и сквозь него стала виднеться черная ширь какого-то водоема. Вокруг начали раздаваться стоны. Я вертела головой, но не понимала, откуда они доносятся.

— Это проклятые деревья, — сказал Князь. — Люди, что посмели прийти к Лихоозеру и взять из него воды.

Я вгляделась в сучья — вместо них были человеческие руки. Я еще раз вскрикнула и закрыла глаза.

— Так жалко своей драгоценной воды? — я скривила губы.

— Она проклятая, может и убить. А эти люди — шаманы и гнилые души. Хотели воспользоваться.

— И долго они тут стоят? — поинтересовалась я.

— Веков десять-двадцать, — невозмутимо ответил Кощей.

Я открыла рот, провожая деревья недоумевающим взглядом. Вскоре и они закончились. Передо мной открылась свободная от всякой растительности местность, а впереди широким простором распласталось огромнейшее озеро с чернеющей водой. Но даже не это восхитило больше всего. Посреди озера, стоя на скале и отчасти врастая неё, стоял настоящий дворец. Высокий, с острыми башнями, он напоминал готические соборы средневековья, которые я когда-то рассматривала на картинках в курсе изучения итории.

— Нравится? — мягко усмехнулся позади меня Князь, и я неосознанно кивнула.

— Совсем нет! — опомнившись, взбеленилась я. — Как такое может понравиться?

— Тебе же хуже, — Кощей тихо хмыкнул. Кажется, я его задела.

Остановившись у берега, мы стали чего-то выжидать. Кощей спустился с коня и потом стащил меня, наконец-то ставя на землю.

— Эй, вы, там! Поторапливайтесь! — властно произнес Кощей, и я, взглянув туда, куда он крикнул, увидела огромное колесо. Тут же из камней выросли люди в грязной поношенной одежде, и, схватившись за колесо, принялись его крутить. Мука и тяжесть работы отразились на их постаревших лицах.

Кощей же, повернувшись ко мне, взял за руки и одним движением развязал веревку. Я пошевелила затекшими запястьями. На коже остались покрасневшие отметины. Князь, снова взяв мои руки в свои, провел по кровоподтекам большими пальцами, и они исчезли. Я выпучилась на это действо, а потом вопросительно уставилась на Кощея.

Тем временем усилиями очередных проклятых

--">