(E_Newman) - Каменные звёзды (СИ)

страж был новым и только ехал на замену предыдущим охранникам. Однако кое-что ценное выудить удалось, а именно – записи с несколькими цепочками магических сигналов, которые по своей структуре очень уж напоминали ключи доступа, подобные тому, что был установлен на генераторе… С загоревшимися от потенциально полезной находки глазами Ной’Манн привычно потянулся к карманному измерению, чтобы спрятать туда извлечённый из стража модуль памяти. Но невидимый барьер не думал никуда деваться – напротив, он будто стал более осязаемым, отталкивая тянущиеся наружу из мира ментальные нити.

- Говорили же мне сумку для вещей купить… - раздосадованно проворчал про себя странник. Но раз уж «личная кладовка» подвела, дракону оставалось лишь положиться на свою память и заучить найденные цепочки. Лишь удостоверившись, что сигналы крепко отложились в голове, Ной’Манн оставил древнюю машину в покое и продолжил продвижение по тоннелю с удвоенной осторожностью. Вдруг всё-таки не все местные големы полностью исчерпали свой заряд.

***

Чем глубже Ной’Манн спускался в неизведанные недра, тем более угнетающей становилась обстановка. На стенах тоннеля красовались выбоины и щербины, свет на потолке мерцал или вовсе отсутствовал, а запах гари постепенно усиливался. Довершала тревожную картину тяжёлая, глухая магическая пульсация откуда-то из самых глубин, которую Ной’Манн ощущал буквально своим нутром. Судя по ощущениям, источник пульсации и создавал барьер для порталов, так что у дракона, как бы парадоксально это ни звучало, появилась определённая цель – найти и устранить источник помех.

Но прежде стоило выяснить дорогу до того самого источника, и странник как раз вышел на развилку. Тоннель завершился выходом в огромный зал, невидимый в сумраке потолок которого поддерживали мощные колонны. На некоторых из них работали лампы, но большая часть станции оставалась в темноте. Вдоль пути для поездов тянулась длинная платформа, а где-то вдалеке мигало аварийное освещение широкой лестницы, ведущей со станции дальше вглубь подземелья. Перед Ной’Манном встал выбор – пойти дальше по тоннелю или же покинуть станцию по лестнице. Однако был и третий, не совсем очевидный на первый взгляд, вариант.

Изначально странник предпочёл вариант с лестницей, не желая пока излишне углубляться под землю. Но стоило ему только ступить в неосвещённую часть зала, под когтем Ной’Манна что-то отчётливо хрустнуло. Чертыхнувшись про себя, дракон разжёг шар волшебного света поярче… На каменном полу тут и там были разбросаны обломки механизмов-стражей. На деталях были заметны отчётливые следы копоти, будто бы они попали под удар чего-то раскалённого.

«Огненных ловушек ещё не хватало…» - подумал Ной’Манн и поспешно возвёл магический щит вокруг себя, напряжённо вглядываясь в темноту. Мрак же в ответ озарился… нет, не огненной вспышкой, а сполохами молний в другом конце зала. Вскоре дракон услышал и звуки разгоревшегося буквально в несколько мгновений боя – щелчки и хлопки взрывающихся зарядов магии.

Инстинкт самосохранения буквально кричал о том, чтобы не ввязываться в схватку и незаметно уйти куда-нибудь в менее опасное место, но Ной’Манн, воспротивившись приступу тревоги, всё же предпочёл рискнуть и понаблюдать за боем. Как знать, вдруг одной из сторон окажется собрат по чародейскому ремеслу… Или даже, чем создатели не шутят, кто-то из Предтеч. Дракон пригасил волшебный свет и осторожно пересёк зал, заняв укрытие за колонной невдалеке от места боя.

А тем временем схватка разгорелась не на шутку. На освещённом пятачке платформы вели бой несколько разномастных механизмов. Среди них были уже знакомые Ной’Манну шагающие стражи и пара машин, похожих на стальные шары с колёсами и вооружённых компактными баллистами. Часть големов атаковала в ближнем бою, часть – стреляла с дистанции, но цель у них была единой. По «арене» металось и метало молнии крупное, ростом почти с самого Ной’Манна четвероногое существо, с головы, увенчанной парой загнутых назад рожек, до кончика хвоста покрытое золотистыми перьями. Пальцы лап заканчивались острыми на вид когтями, а спину венчала пара маленьких крыльев, которые вряд ли были приспособлены для полёта…

«Грифон? Но где у него клюв?..» - озадаченно размышлял Ной’Манн. Но казалось ясным только

--">