Айзек Азимов - Четвертое измерение. От Аристотеля дл Эйнштейна

предположениями, которые он
считал истиной, с представлениями, которые он не
мог принять, вы не можете полностью понять это
утверждение, наблюдение или идею.
Задумайтесь над некоторыми вещами, которым
учит история науки.
Во-первых, поскольку наука возникает как
продукт деятельности человека, а не как озарение,
она может продолжать развитие как продукт дея­
тельности человека. Если научный закон — это не
вечная истина, а всего лишь обобщение, которое,
по мнению какого-то человека или группы людей,
удобно описывает ряд наблюдений, тогда какомуто другому человеку или группе людей другое
обобщение может показаться еще более удобным.
Как только становится понятным, что некая науч­
ная истина ограничена и не абсолютна, появляет­
ся возможность дальнейшего совершенствования.
А пока это не понято, нет перспективы.
Во-вторых, история науки раскрывает челове­
ческую природу ученых. Их могут считать злобны­
ми, сумасшедшими, холодными, эгоистичными,
рассеянными или даже скучными — все это они
легко переживают. Но к сожалению, их принято
считать и непогрешимыми. Из всех стереотипов в
отношении ученых этот, несомненно, оказался са­
мым вредоносным.
Ученые делят со всеми людьми великое и
неотъемлемое право временами совершать ошибки,
порой —вопиющие ошибки и даже —колоссальные
ошибки. Что еще хуже, они порой упрямо и непоко­
лебимо заблуждаются. И поскольку это так, то и
сама наука может быть ошибочной в том или ином
аспекте.
7

Современный естествоиспытатель, твердо по­
мнящий о возможной ошибочности науки, защищен
от катастрофы. Когда отдельная теория рушится,
она не должна уносить с собой веру, надежду и чис­
тую радость человека. Если мы готовы к тому, что
теории будут разваливаться, а на их месте будут
воздвигнуты более полезные обобщения, то рухнув­
шая теория представится нам не печальными остан­
ками сломанного сегодня, но предвестником нового
и более светлого завтра.
В-третьих, следя за развитием определенных
тем науки, мы можем испытывать радость и волне­
ние великой битвы с неизвестным. Неверные пово­
роты, ложные улики, неуловимые истины, чуть
было не пойманные за полвека до их срока, невос­
петые пророки, ложные кумиры, скрытые принци­
пы и картонные силлогизмы только способствуют
увлекательности этой борьбы. Благодаря этому то,
что мы медленно приобретаем при изучении исто­
рии науки, становится более ценным, чем если бы
это можно было ухватить, быстро взглянув на пе­
редний край науки.
Конечно, может возникнуть практическое сооб­
ражение: разве не лучше было бы узнать истину сра­
зу же? Разве это не сэкономило бы время и силы?
Да, конечно, сэкономило бы. Но важно не эконо­
мить время и силы, а наслаждаться потраченными
временем и силами. Иначе зачем человеку вставать
до рассвета и выходить по сырости на рыбалку, весь
день с удовольствием дожидаясь редкого подерги­
вания лесы — ведь можно было бы, не вставая с по­
стели, позвонить по телефону и заказать в магазине
любую рыбу!
Итак, именно по этой причине я представляю
этот сборник эссе. Я надеюсь, что изредка какая-то
картинка из Науки Прошлого может осветить не­
кий уголок Науки Настоящего.

Часть первая

МАТЕМАТИКА

Глава 1
Т-ФОРМЫ

Меня обвиняли в том, что я питаю безумную
страсть к большим числам —и это совершенно вер­
но. Мне и в голову не придет это отрицать. Однако
мне позволено будет напомнить, что я в этом не оди­
нок.
Например, в книге «Математика и воображе­
ние» (опубликована в 1940 году) авторы, Эдвард
Каснер и Джеймс Ньюмен, ввели число, называе­
мое «гугол» —большое и хорошее. Его моменталь­
но подхватили авторы популярных книг и статей
по математике.
Лично я считаю, что это ужасное название, но
его изобрел маленький ребенок одного из авторов,
и что оставалось делать любящему отцу? И вот мы
навсегда обременены этим названием, основанным
на детском лепете.
Гугол был определен как цифра один, за кото­
рой следует сто нолей. Так что вот (если только я
не обсчитался или не прошла опечатка) перед вами
гугол, записанный целиком:

10 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000
000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000
000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 .
11

Это, конечно, очень неуклюжий способ записи
гугола, но он соответствует нашей системе записи
чисел, основанной на числе 10. --">