Эллен Старборн - Муравейник

Аркадия долгие годы сохраняла свою независимость, не позволяя Империи Атлантис колонизировать и ее. Но несмотря на это, некогда сильное и развитое государство превратилось в отстающую страну. Милитаристский путь, который оставался единственным в текущих реалиях, вогнал страну в нищету и обескровил почти все ресурсы для развития. Несколько десятков лет страна держалась благодаря союзникам, которых постепенно становилось все меньше. Теперь Альфред понимал, что это время подходит к концу. За последние семь лет, Атлантис подавлял одно за другим государства Альянса Независимости. Аркадия и Кордос были последними. Противостояние двух отстающих государств против огромной развитой империи уже казалось обычным оттягиванием неизбежного. Долгое время им приходилось вести торговлю с Атлантис, которая больше походила на разорение. Это давало призрачную надежду, что удастся сохранить нейтралитет в отношениях и избежать прямого столкновения. Но сейчас стало очевидно, что Атлантис никогда не собирался оставлять их в покое, просто отвлекал, пока затягивал удавку на шее, которая теперь практически не оставляла возможности свободно дышать.

Альфред несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь собраться с мыслями перед важным совещанием. Он приложил пальцы к вискам, пытаясь остановить ноющую головную боль. Последние несколько недель он мало спал и не выходил из кабинета, получая все новые доклады о росте зараженных, отчетах лабораторий, в которых сообщалось, что попытки разработки вакцины снова не увенчались успехом. Антитела к этой новой заразе просто не сохранялись более суток. Президент понимал, что модифицированная бактерия была не случайностью, а самым настоящим биологическим оружием. С ростом числа зараженных, строгой изоляцией, нехваткой мест в больницах и медицинского персонала росло количество бунтов, их становилось все сложнее подавить мирным путем и новыми обещаниями, которые невозможно выполнить. Народ был на грани отчаяния.

— Президент Келлер, ваш самолет готов к вылету, — голос помощницы прервал мысли Альфреда о самых мрачных перспективах.

— Спасибо, София, — сухо ответил Альфред и поднялся с кресла.

Несколько минут он напряженно смотрел в окно, нервно постукивая пальцами по столу из красного дерева, отгоняя себя от мысли, что это последнее его совещание как президента страны. В глубине души он надеялся, что Кензи, президент Кордоса, сможет его порадовать более оптимистичными прогнозами. Но, судя по всему, у союзника дела были не многим лучше.

Альфред подошел к зеркалу, поправив воротник белой рубашки, сменил фильтр респиратора, который теперь стал необходимостью при выходе из помещений и натянул черные виниловые перчатки.

Совещание проходило на нейтральной территории, в помещении, которое блокировало любые сигналы, поэтому президент оставил всю технику на столе. Под строгим запретом было проносить на эту территорию любые средства связи. Это была мера безопасности от возможности утечки информации в Алтантис. Ни для кого не было секретом, что за ними тщательно следили, в странах находились шпионы и сохранить секретность было практически невозможно. Но облегчать им задачу, тем не менее, никто не собирался. В последний раз, по привычке, взглянув в зеркало и поправив и без того идеально сидящие детали костюма, Альфред мысленно собрался и направился к выходу.

Глава 2

Феб смотрел в окно автомобиля, который направлялся к взлетной площадке. Пустые улицы Вердантона быстро сменялись друг за другом. В груди щемили тоска и тревога. Он не хотел признавать, что это чувство можно назвать только одним словом — стыд. Подчиненные, Лиам — его лучший друг и заместитель, не заслуживали подобного. Только сейчас, когда он смотрел на опустевший утренний город, он начал осознавать происходящее. Ему не верилось, что его отец, уверенно державший страну в своих руках целых двенадцать лет, пользуясь доверием народа, пошел на такой шаг. А он трусливо сбегает, подчиняясь его указанию. А если остаться? Строя из себя героя, отказаться улетать в Парнас и остаться на своем посту в вымирающем городе? Тогда отец не сможет оставить город без помощи. И чего он добьется в таком случае? Погибнет много врачей, которые и так на вес золота сейчас, будут израсходованы последние медикаменты. Головой Феб понимал, что для его отца это было трудным решением, и, если он его принял, значит --">