Тимофей Грехов - На дальних берегах

император, — предлагаю не тратить время понапрасну. Я просил Николая, — указал он на Орлова, — ввести тебя в курс дела. Мне нужно знать, что ты насчёт этого думаешь?

Я был сильно удивлен, что император интересуется моим мнением. Однако после того, как я омолодил царя гномов, император пересмотрел своё отношение ко мне, да и к роду Тьер в целом. За последнее время мы слишком много раз шли навстречу венценосной особе. И император это оценил.

И если со стороны кто-то мог подумать, что мы забыли ему смерть Талия, то он сильно ошибался. «Ничто не забыто, никто не забыт». А мы — род Тьер, просто выжидаем удачный момент для мести.

— Мы не должны экспортировать дирижабли в другие страны, по крайне мере пока не насытим свой рынок, — меж тем ответил я.

Император кивнул.

— Взамен они готовы построить водный путь между Каспийским морем и Черным, тем самым предоставляя морской путь твоему роду.

Предложение и впрямь было шикарным.

— Государь, — подумав сказал я, — путь будет проходить только через их земли? И кто будет строить, а главное платить за проведение морского пути?

— Пятьдесят на пятьдесят между их империей и нашей. С тебя только предоставление дирижаблей. — И сделав паузу, добавил: — Если согласишься, — после чего он выжидательно начал смотреть в мою сторону.

Я понял, что от меня ждут какого-то решения, но я не понимал какого. Я задумался.

По большому счёту, строя воздушный флот я не так уж и сильно нуждался в новом морском пути. Вернее, не я, а род… С другой стороны, нельзя складывать все яйца в одну корзину. А это значит, что нужно развивать торговые пути, все какие только возможно.

— Сколько они хотят дирижаблей?

— Они хотят получить пятьдесят дирижаблей за пять лет. Именно столько по их расчётам может продлиться стройка водного канала.

— Государь, могу ли я спросить, какая выгода от этого Вам?

Он пожал плечами и начал отвечать.

— Изначально эльфы предлагали династический брак. Однако я отказался от него. — И заметив непонимание на моём лице, пояснил: — Я не хочу, чтобы мою страну постигла участь Византийской империи. Тогда они предложили мне воинский контингент в десять тысяч штыков, и я снова отказался. Ведь это покажет мою слабость и неуверенность в собственных силах, — скорее для меня пояснил он. — Ярар, чтобы ты понимал, я ещё не дал ответа. Я не хочу предоставлять дирижабли, потому что в будущем они могут стать опасными для моей страны.

Немного подумав, я предложил.

— Можно использовать гелий вместо газа вампирит. А также удалить огнеупорную перегородку, которую с недавнего времени стали устанавливать на все дирижабли, — произнёс я, невольно вспомнив о нападении воинов из Вольных баронств.

— И что нам это даст? — заинтересованно спросил император.

— Снижение грузоподъемности, но не критично. Для этого можно увеличить объём воздушного шара. Это значит, что скорость будет ниже, а из-за удаления перегородок снизится безопасность.

Император задумался.

— Это всё, что можно сделать?

— Государь, эльфов нельзя назвать дураками, и если им поставить неликвид, то… — не стал продолжать я.

Император переглянулся с Орловым и, видимо, приняв какое-то решение, дал добро на это.

— Ярар, — снова обратился ко мне по имени император. Это был знак особого отношения ко мне. — Я не стану спрашивать, что у тебя с принцессой Исаврийской, однако я должен спросить тебя, наша договоренность о том, что ты не покинешь пределы Империи в силе?

— Да, — не задумываясь ответил я, и тут же дополнил: — Если у меня появятся такие планы, прежде я сообщу об этом Орлову или Вам.

Он кивнул. И на этом встреча была окончена.

Через пару дней я снова был во дворце, где был подписан магический договор. Что меня удивило, эльфы заключали договор не с родом, а лично со мной. А посредником и гарантом стал сам император.

* * *

Ближе к полудню за Элин заехал экипаж, на котором её доставят на воздушный корабль. Когда она садилась, то с сильной тоской посмотрела на меня и Балакиных, после чего начала осматривать особняк, в котором прожила почти целый год.

— Эль, ты так смотришь, словно прощаешься с нами, — сказал я, напоследок обняв её ещё раз. — Пройдёт три месяца, и ты вернёшься. А если решишь отправиться раньше, чем решит отправляться принцесса, то тебе стоит только сообщить Анри, и он вышлет за тобой дирижабль. А после --">