Олег Александрович Сабанов - История двойника

появлений на публике под личиной герцога скорее забавляла меня и уж точно никак не обременяла. Я ведь, по сути, ничего особенного не делал, а лишь тщательно, как было велено, мылся каждое утро, после чего дожидался кареты с геральдикой рода Мальро. Когда она в сопровождении всадников прибывала к кованым высоким воротам, что случалось два-три раза за неделю, в доме тут же появлялись молчаливые люди Сарантонелло, раздевали меня донага, обильно окропляли розовой пахучей водой, после чего принимались без спешки облачать в дорогие одежды и тщательно расчесывать. Все происходившее затем — дорога в шикарной плавно покачивающейся карете, повторение про себя заученных ранее фраз, легкое волнение перед появлением на людях и даже само лицедейство в образе его светлости тяжелой кропотливой работой, отнимающей много сил, нельзя было назвать при всем желании. Тем более, что спектакль для легковерных ротозеев оказывался предельно куцый по времени и вскоре меня вновь возвращали в загородный уютный дом, где никогда не иссякали запасы съестного и царило райское умиротворение.

Сколько себя помню, я всегда завидовал черной завистью людям с дарованным свыше талантом, особенно в области изящных искусств. Какие-нибудь рожденные простолюдинами виртуозные лютнисты, сладкоголосые трубадуры, самобытные стихотворцы или искусные рисовальщики могли годами не держать в руке ничего тяжелее наполненного до краев кубка и при этом вкусно есть, сладко спать и вообще в ус не дуть. И все потому, что в отличие от большинства остальных были поцелованы Богом, да к тому же замечены падкими до всего прекрасного господами, которые их взяли в оборот и стали лелеять, словно диковинных зверушек. Они, конечно, так и останутся чернью до конца своих дней, но все же смогут пожить в позолоченной клетке с ее особыми привилегиями и успеют познать недоступные их безродным собратьям переживания. Что греха таить, после поступления на службу я все чаще стал ощущать себя таким вот баловнем судьбы, помещенным в эту самую клетку за один единственный дар Небес — поразительную по словам моего хозяина внешнюю схожесть с Августом Мальро.

— Ты вообще слушаешь, о чем я сейчас толкую, черт тебя побери! — взорвался Сарантонелло, заметив мою погруженность в собственные мысли. — Повторяю, есть сведения, что завтра поутру барон Иолант Фраунгофер отправится к своему кузену, чтобы по сложившейся традиции погостить недельку-другую в его особняке. Маршрут барона мне доподлинно известен, а посему устроить твою как бы случайную встречу с ним не составит особого труда.

Поняв, о чем идет речь, я здорово напрягся. Одно дело приветствовать заученными фразами находящийся на приличном от тебя расстоянии простой люд, а вот пересечься на дороге с целым бароном, человеком явно искушенным и высокообразованным, совсем иная история.

Видя мое замешательство, Сарантонелло снисходительно ухмыльнулся, после чего озвучил еще неизвестные мне нюансы:

— Выбор на Фраунгофера пал не случайно, так как он семидесятисемилетний подслеповатый старик и к тому же жуткий сплетник, что только нам на руку. Вдобавок ко всему общаться с бароном буду я, а тебе даже не придется выбираться из кареты. Лишь приветственно кивнешь головой, задашь два коротких вопроса и продолжишь черкать пером по бумаге, изображая погруженность в неотложные дела.

На заре следующего дня я раскачивался в карете напротив Сарантонелло, повторяя про себя два вопроса, которые по задумке должны были убедить Фраунгофера в ясности и отменной памяти герцогского ума. Окрестный пейзаж тронутых первыми лучами солнца ухоженных полей, ветряных мельниц и приземистых крестьянских хижин действовал умиротворяюще, отчего меня начало клонить в сон, так безжалостно прерванный на исходе ночи дробным топотом копыт под окнами моей уютной спальни.

— Соберись! — сердито рявкнул Олимпиодор приказным тоном, отчего я вздрогнул и только теперь осознал, что мы стоим на месте невдалеке от запряженной четверкой лошадей черной кареты, объятой клубами дорожной пыли. Вскоре из нее при помощи слуги кое-как выбрался сухопарый старичок в кожаном камзоле и бархатном берете с пестрым плюмажем, после чего медленно поковылял в нашу сторону, опираясь на резную трость с серебряным набалдашником. Сарантанелло строго зыркнул на меня, затем изобразил на лице гримасу благоговения и распахнул дверь:

— Безмерно счастлив --">