Иван Алексин - Убить дракона

пренебрежительно замахал руками Трифон, ловко разливая своё пойло по опустевшим кружкам. — Вот раньше были богатыри! А нынешние…. — сделал он многозначительную паузу, двинув посудину в сторону Иннокентия и, вздохнув, признался: — Уж больно дракон здоровый попался. Зубы — во! — широко развёл старик руками словно заправский рыбак. — Крыльями полнеба закрывает. И ещё огнём больно ловко плюётся. Раз! И вместо поля — земля выжженная, да пепел под ногами хрустит. Вот все богатыри и разбежались. Ну, теперь то мы на этого ирода укорот найдём. В королевствах Герои нашим увальням не чета! Настька! — обернулся он к продолжающей хлопотать возле печки бабе. — А ну в пояс кланяйся спасителю нашему! Дождались мы, тудыть его оглоблей, Героя, наконец!

Настька, бросив греметь посудой, тут же поклонилась, потянулась к руке — поцеловать.

— Да какой я герой, — засмущался Иннокентий, отдёрнув руку. — Долг каждого рыцаря…. Это…. С нечистью всякой и злом бороться.

— Вот за это и нужно выпить! — поднял кружку над головой Трифон. — За доблесть лыцарскую, — торжественно провозгласил он. — И гибель дракона неминучую.

Скрипнула дверь, впуская Тихона. Тот замялся у порога, мазнув жадным взглядом по кувшину.

— Чего тебе? Дел нету?

— Дык это, — ещё больше стушевался верзила под грозным взглядом старика. — Лошадь, значитса, лыцарская.

— Не лошадь, а конь, — зло перебил бугая староста. — Сколько раз можно тебе разницу объяснять, орясина?

— Что с Эрвидалом? — почуяв неладное, привстал из-за стола Иннокентий.

— Эрви…. С кем? — выпучил глаза Тихон.

— С конём богатырским что случилось?! — потеряв терпение, гаркнул дед.

— А-а-а! — протяжно протянул мужик. — Так подкову лош…. Конь потерял. Дороги, они такие!

— Так замени. Струмент у тебя есть.

— Струмент есть, — согласился с отцом верзила. — Подковы нету.

— Эва как, — озадачился Трифон, в смятении уставившись на Иннокентия. — Без коня никак нельзя. Без коня тебя дракон мигом в землю втопчет!

— И как же быть теперь? — растерялся тот, брякнувшись обратно за стол.

Несколько мгновений в доме царила гробовая тишина, замешенная на отчаянии и безнадёге. Даже Стеша, забросив в угол туго обмотанный черпак, набрала побольше воздуха, явно собираясь разреветься.

— Ладно! — грохнул по столешнице кулаком Трифон. — Для настоящего Героя ничего не пожалею! — старик решительно вылез из-за стола и, прошествовав к двери, сорвал подвешенную над нею подкову. — Ещё дед мой повесил, — горестно вздохнул он, вновь выдавливая слезу из глаз. — Полвека уже как наш род бережёт. Но, тебе, лыцарь, нужнее. А ну, замолкни, баба! — рявкнул старик на заголосившую было Настьку. — Я так решил! Всего за пять гривен отдам!

— Сколько?! — не поверил своим ушам Иннокентий, поразившись несуразности цифры. — Да за такие деньжищи я в городе….

— Вот и езжай в свой город! — оборвал юношу Трифон. — Пока доедешь — конь и охромеет. Я, можно сказать, семейную реликвию отдаю, а он над своей мошной трясётся. Тоже мне, лыцарь! За пять гривен в горло вцепиться готов!

Сошлись на восьми, включив туда стоимость обеда и ночлег. Ударили по рукам. Выпили для закрепления сделки. Трифон налил ещё, решительно пресекая все возражения юноши.

— Мы же за победу ещё не пили! — заявил он, протяжно икнув: — А за неё не выпить никак нельзя. Традиция! А после и в баньке попариться можно. Банька у меня жаркая! И ведь за пару гривен всего. Недорого совсем!

— Не надо баньки! Не хочу! — испуганно запротестовал Иннокентий, нащупывая изрядно опустевший кошель.

— Так поздно уже не хотеть! — задушевно приобнял рыцаря староста. — Тихон уже полдня как её топит. Отдохнёшь, отмоешься с дороги, — в руку Иннокентия всунули кружку. — А там, глядишь, Настька и спинку тебе потрёт!

Иннокентий горестно простонал, смиряясь с неизбежным.

* * *

Утро выдалось пасмурным, нависнув плотными тёмно-серыми облаками прямо над головой. Иннокентий, зябко поёживаясь под порывами отнюдь не летнего ветерка, тоскливо мазнул по ним взглядом и, распрощавшись с надеждой дождаться солнышка, вновь начал вглядываться в плотную стену тумана, клубившуюся над болотом.

— Скоро появится, — дыхнув густым перегаром, обнадёжил его Трифон. — Он всегда в деревню этой дорогой прилетает.

Иннокентий не ответил, с трудом сдерживая с новой силой накатившую тошноту.

Это сколько же они вчера --">