Милли Вель - Замуж на дальнюю заставу

посмеешь выгнать меня, Агата.

— Клайд, ты слышишь, твоя дочка уже возомнила себя волостной. Нари, волос длинный, а ум короткий.

Отец что-то согласно промычал, взмахнув пустым стаканом. Агата перегнулась через его плечо и ловким движением подлила жидкости из бутылки.

— Видишь до чего отца довела? — взмахнула рукой мачеха. — Клайд, ты помнишь, что у тебя долги перед Фольским князем?

— У нас и перед Дольским князем долги, — поддакнула Найрин, намекая на транжирство мачехи, но она лишь отмахнулась, нависнув над мужем и продолжая говорить:

— Так вот, Клайд, твоя любимая супруга смогла договориться о прощении нам долга. Взамен на брак с твоей дочерью. Фольскому князю нужна тихая и послушная невестка.

— Что? — возмутилась девушка, небесно-голубые глаза испуганно расширились. Она в надежде глянула на отца, но того больше интересовало содержимое бокала.

— Договор уже подписан, — мстительно улыбнулась мачеха.

— Ты не могла, — неверяще прошептала Найрин, отступая назад. Но сама понимала: могла, еще как могла. У Агаты было трое сыновей от волостного, но по закону наследовать право на земли должен был старший ребенок. В случае Найрин — ее муж, если его титул оказался бы ниже ее. Потому мачехе было жизненно необходимо сплавить падчерицу в хорошие руки. Что она и сделала, подделав подпись своего мужа, благо за столько лет она делала это профессионально.

— Ты отправляешься завтра же…

После этого были сборы в дорогу, разговор с кормилицей, которая, путаясь и вздыхая, пыталась объяснить юной госпоже как следует вести себя с мужчиной в первую брачную ночь. Братья, которых девушка любила вопреки всему, носились по дому и тоже не понимали, что происходит и почему все так ошеломлены и расстроены. Управляющий выписал Найрин документы, скупо обнял и долго держал за плечо, говоря, что ему очень жаль прощаться так рано, но подросшие птички всегда покидают гнезда.

Воспоминание растаяло, оставив соленый привкус на губах.

Найрин плакала редко, даже в день отъезда она сдержанно со всеми попрощалась, ради приличия обняла мучающегося похмельем недовольного отца и села в карету. Только спустя полчаса она все же не выдержала и разрыдалась.

Сейчас она всего лишь смахнула слезы и снова глянула на приближающиеся строения.

Хуже всего в этом замужестве было то, что княжич очень публичная особа. Слухи о нем ходили по всем девяти княжествам. Молодой Магнус был частым гостем при царском дворе, а вот Найрине появляться там совершенно не хотелось. Никогда. Ведь первый и последний визит в царские палаты принес только унижение, грусть, а потом и смерть…

Мама Найрины была дочерью предыдущего царя, сестрой теперешнего. Но лишь по отцу. Ее матерью была не царица, а младшая дочь боярина. Царь не признал ее и женщина долгое время жила ни на что не претендуя. Но когда ее муж стал выпивать и колотить жену с дочерью, бросать в подвал на хлеб и воду, в отчаянии она сбежала в столицу, к царю, чтоб тот хотя бы защитил если не ее, то дочь.

На новоявленную сестру царь посмотрел, как на жабу, забравшуюся к нему в розарий. Ее высмеяли и выгнали прочь, запретив даже вслух произносить о своем родстве с царем и вообще появляться в столице. Жену вернули волостному и спустя полгода она скончалась от побоев.

Агата своим появлением буквально спасла Найрину, она женила Клайда на себе и очень ловко стала подливать ему успокоительные зелья в вино или виски. Этой хитрой лисе нужны были деньги и власть, а не хороший муж. До рождения своих детей мачеха относилась к падчерице хорошо, но после их отношения стали ухудшаться, пока женщина не решила окончательно избавиться от ненужной претендентки на титул.

— Леди, мы почти приехали, — произнес кучер и Найрин непроизвольно вздрогнула. Все путешествие она боялась услышать эти слова. Девушка скорее вытащила из своего сундучка серый платок, собрала волосы и завязала ткань на голове на манер монашек. Нравится мужу никак не входило в ее планы, для этого она даже переоделась на последнем постоялом дворе в самое неприметное, тусклое платье, подобранное не по размеру, которое буквально висело на ее стройной фигуре. Оставалась крошечная надежда, на то, что мужчина передумает и отправит невесту обратно.

Наконец, карета остановилась. Кучер спрыгнул с козел и распахнул дверь, подавая Найрин руку. Девушка шагнула из экипажа на плиты подъездной дорожки и огляделась. В --">