(Каролина Инесса Лирийская) - Tempus nemini (СИ)

ей собраться. Она вспоминала странные слухи, рассказы о телах, которые находили мертвыми — мертвыми давным-давно, веками! Вампир, охотящийся на вампиров, как говорили среди нечисти в подполье, поначалу казался Анне какой-то странной байкой, невесть зачем появившейся, но это была правда, истинная правда!

Она бы никогда не подумала, что снова будет до ужаса бояться вампирской пасти, острых клыков, которые вонзятся в ее тонкую кожу. Ведь был способ выпить такого же вампира, хотя густая мертвая кровь его была безвкусной и бесполезной. Того, кто гнался за ней, это ничуть не отвращало, он в почти религиозной убежденности завывал что-то о прощении и воскресении, о том, что ее душа еще может спастись.

Может, напади он на нее на сотню лет раньше, Анна и поддалась бы, попросила бы избавить от мучений, но сейчас она не собиралась сдаваться. Она не чувствовала усталости или боли, поэтому могла бегать от жуткого существа хоть целую ночь, дожидаясь, пока выглянет яркое декабрьское солнце и обожжет безумного убийцу. Но удача вдруг улыбнулась ей: взметнулась метель, окончательно скрывая Анну, она юркнула в какой-то проулок и понеслась дальше, не разбирая дороги, пока не долетела до городской стены и не перемахнула через нее диким прыжком, на который она и сама не знала, что была способна. Лишь тогда Анна обернулась, пытаясь выяснить, насколько оторвалась от преследователя.

Но он потерял ее окончательно в круговерти метели, и Анна, не теряя времени, поспешила прочь по заснеженной пустой дороге.

***

Анна отпила кофе и посмотрела на закрытую льдом Неву. К Новому году реку тоже украсили: рассыпали магические искры, которые теперь блестели, переливаясь, вмерзшие в лед. Зажигались они по вечерам, расцвечивая Петербург, как на дивной открытке, и Анне очень нравилось любоваться этой подсветкой с моста.

Вокруг неслась пестрая круговерть людей и нелюдей, готовящихся к последней ночи в этом году: тащили подарки, украшения, еду для праздничного стола, просто неслись куда-то с испуганными лицами, будто от того, успеют ли они, зависела их жизнь. Анна наблюдала за ними с теплой улыбкой, хотя сама никуда не бежала. Предновогодняя суета напала на город, как и всегда, неожиданно. Служащие Инквизиции заметили ее в меньшей мере, потому что пока все их умы занимало сложное расследование: кто-то убивал вампиров самым противоестественным образом — выпивая их кровь. Попались охотнику несколько не слишком умелых новообращенных; все древние Высшие держались вместе, да и были куда ловчее, чем те, кто стал вампиром после Исхода и не знал, каково это — вечно убегать и выживать.

Разумеется, Анна сразу же узнала почерк.

Она отхлебнула еще кофе, выбросила пустой стаканчик в мусорку и пошла вдоль дороги, прижимаясь боком к ограждениям моста, когда заметила потянувшуюся за ней мрачную тень. Тут же уловила легкий запах крови, какой овевал многих вампиров, не важно, чем они питались. Дразнящий, железный, он едва не заставил Анну ускорить шаг. Но она степенно прошла чуть дальше, до фонаря, и там замедлила шаг, резко обернулась, чтобы у преследователя ее не было ни шанса побежать и скрыться.

Его обратили уже стариком — и потому он казался немного безумнее, седой и растрепанный. Красные глаза светились не как праздничные огни вокруг, а мрачно и опасно. Анна даже на мгновение забыла, что хотела сказать…

— Я тебя знаю, дитя, — прошипел старый вампир. — Все еще живешь, приносишь страдания в этот мир… Все мы грешники, но ничего, я все-таки нашел тебя, я дам тебе свободу…

Чувствуя, что руки понемногу перестают ее слушаться, Анна быстро коснулась амулета, что подвеской был на ее браслете. Сверху мелькнуло, раздался закладывающий уши визг — это пронеслась на метле Тина, заложив крутой вираж, и швырнула под ноги вампиру связку оглушающих амулетов. Прохожие закричали, кто-то рухнул в снег на обочине, закрывая голову руками.

Но магии не оказалось достаточно, чтобы оглушить древнего вампира. Помотав головой, он двинулся ко все еще обездвиженной Анне, которая могла лишь яростно скалиться. Сверкнула вспышка телепорта, навстречу охотнику вывалился встрепанный Влад. С нелюдской силой перехватил занесенную руку, отбросил вампира назад, а когда тот, рассвирепев, хотел кинуться с новыми силами, вдруг запнулся… Ноги его

--">